Небо цвета стали

– У нас тоже.

– А… – Крыса запнулся, глянул на прохаживающихся вокруг вооруженных людей. – А кочевники схватили кого-то из наших?

Кеннет ожидал этого вопроса.

– Нет.

– Наверняка?

– Я посчитал всех, – процедил он самым равнодушным тоном, каким только сумел. Крыса опустил глаза.

– Хорошо, – произнес. – Я Семнер-лоа-Вайес. Посланник Крысиной Норы.

– И у тебя есть документы, подтверждающие твои слова?

– Они в…

Крыса бросил взгляд на свои вещи, лежавшие поодаль, и минутку казался искренне удивленным.

– Верно. – Кеннет вежливо улыбнулся. – Я забрал у тебя одежду, документы и – наверняка – оружие: так, на всякий случай. Всякий может надеть серое и назваться Крысой. Так где эти документы?

Семнер-лоа-Вайес указал взглядом на небольшую сумку. Кеннет открыл ее и вынул залакированный тубус.

Внутри находилось два письма. Одно – с печатями Норы, подтверждающее, что сидящий перед ним страдалец – это и вправду Семнер-лоа-Вайес, чародей и посланник внутренней разведки, а второе – запечатанное Кавером Монелем. Черный начертал всего три слова.

«Слушайтесь его. Удачи».

Так, как они и договорились, – три слова.

– Ты не скажешь, что эти документы можно подделать?

– Нет. Они настоящие. Так какие у тебя приказы?

Шпион поглядел на него с подозрением, но никак не прокомментировал.

– Вы, говорят, недавно встречались с Кайлеан-анн-Алеван и Дагеной Оанитер.

Кеннет порылся в памяти.

– Башня, – подсказал Семнер. – Люди, которых вы там схватили…

Девушка, сидящая на искалеченном несчастном и держащая его глаз в руке. Память подсунула образ худощавой блондинки с яростно зеленым взглядом и выражением на лице, говорящим, что лучше бы ее не трогать. И второй девушки, высокой, черноволосой и ужасно похожей на верданно.

– Помню. И что с ними?

– Позавчера ночью они вывели из замка графа Цивраса-дер-Малега графиню Лайву-сон-Барен, невесту сына графа. В самом замке произошло что-то странное, пролилось немало крови. Обе девушки и их жертва направляются на северо-восток, и мы не знаем зачем. За ними идут две роты Ублюдков, но до того, как погоня вышла, прошло несколько часов, было немалое замешательство, а потому они могли удалиться на несколько десятков миль.

Крыса говорил негромко, быстро, бросая по сторонам короткие взгляды. Похоже, он слишком вжился в роль.

– К счастью, между возвышенностью и ними находитесь вы. Вы должны их схватить. И еще вам нужно знать, – взгляды по сторонам сделались быстрее, а шепот – куда театральней, – что эта анн-Алеван каким-то образом связана с Фургонщиками. Она их приемная дочь или кузина, неважно. Верданно не могут узнать, какие вы получили приказы, поскольку мы не можем им доверять в этом деле. Кроме того, зачем бы девушкам двигаться на возвышенность? Это подозрительно…

Кеннет всматривался в него с нарастающим вниманием. Все тело гонца, от сгорбленных плечей до драматического шепота, кричало: «Я как раз передаю великие тайны! Прислушайтесь!»

– Ты долго служишь в Норе?

– Второй год.

– И еще не научился, что тайны надо передавать как можно проще? Тебе удалось обратить внимание всей моей роты.

И правда, большинство солдат занималось своими делами, смыкая круг вокруг командира.

– Еще минута – и они начнут лезть в костер. Ладно, не красней и не охай. Мы скоро выдвинемся.

– Приказ звучит – тотчас, – сказал шпион.

Кеннет саркастично ухмыльнулся:

– Приказ звучит: «нужно их поймать». И мы поймаем, если это будет возможно. Если они направляются на северо-восток, то им придется перейти через перевал Амох, а затем через Черный Виерх. Другой дороги для конных нет.

– Откуда…

– Несколько десятков миль за несколько часов мог пройти только конный. Ну, – Кеннет поднялся, – допивай вино, разогрейся, подожди, пока твои вещи высохнут. Мы выходим. Вскоре.

И отошел к своим людям, не оглядываясь на Крысу.

Часть IІ Вкус крови

Глава 1

Конь фыркнул и погрузил морду в ручей. Кайлеан натянула вожжи. Скакун был слишком разгорячен, а вода – ледяная, все могло закончиться плохо.

– Еще минутку, – пробормотала она успокаивающе. – Разобьем лагерь, ты остынешь, я тебя вычищу и только тогда дам напиться. Слово. Слово, ты, упрямая скотина!

Она дернула повод еще раз, сильнее, и вывела коня на берег. Ручеек звенел дном небольшой долинки, сразу за ней начинался лес – гуще, чем тот, по которому они продирались раньше. Если так пойдет дальше, придется ей путешествовать пехом.

Пока что кое-как удавалось удерживать направление. Лайва, казалось, знала в окрестностях каждый проход и порой указывала им путь, какой сами они наверняка бы не выбрали: какие-то яры, ущелья, русла ручья, протоптанную зверьми тропинку, что выводили их на очередной отрезок твердой дороги. Только чем больше они удалялись от замка, тем более хаотическим становилось их путешествие. Последний час они держали на север вместо северо-востока, однажды даже свернули в сторону, откуда приехали. Это не обещало ничего хорошего.

Кайлеан обернулась в седле и взглянула на аристократку, что сидела с опущенной головою.

– Куда теперь?

Бледная рука приподнялась, указывая на север. Опять на север.