Нечаянные крылья

— Пора — куда?.. — он оглянулся на Дьяна.

Тот стоял в окружении соддийцев, городничий и его свита уже куда-то делись. Когда Ардай вновь повернулся к ведьме, ее уже не было. Обычные штучки этих нибериек.

Дьян махнул ему рукой.

"Пойдем. Пора проститься с княгиней Аолой. Ты ведь хочешь?.."

Все соддийцы, что были в человеческом обличье, собрались на каменной косе неподалеку от маяка — в этом месте коса расширялась, и места было достаточно. Аола лежала на каменистой земле и, кажется, просто спала. Именно такой видел ее Ардай прошлой ночью.

Люди стояли вокруг Аолы, только Дьян сел прямо на землю возле ее головы, а драконы парили в небе, каждый то снижался, то снова взмывал вверх. И ничто, кроме шума волн, не нарушало тишину, которая повисла над косой, да и весь город, кажется, замер — горожане попрятались, напуганные таким количеством драконов.

Каждый думал о чем-то своем. Ардаю вспомнилось, как они с Креем, двое мальчишек, полетели на рухах взглянуть на дракона, тогда Ардай увидели Аолу впервые. Кажется, с тех пор сто лет прошло. И еще вспомнилась та белая драконица из сна. Ему до сих пор казалось, что это тоже она, Аола.

Сколько времени прошло, полчаса? Больше?..

Наконец Дьян встал, махнул поднятой рукой и отошел в сторону. Это было сигналом для остальных — все тоже отступили подальше от тела драконицы. Это было сигналом и для драконов в небе, большая часть их стала снижаться, некоторые садились неподалеку, на землю или на стены и башни замка Изгнанника.

Черный дракон, который остался в небе, вдруг издал короткий и громкий рык, который тут же подхватили остальные, и наверняка у всего города задолжали стекла. А потом из всех драконьих пастей разом вырвались струи огня и ударили по Аоле. И сразу то место в пространстве, где она находилась, стало огненным шаром, в котором тем не менее четко просматривалась фигура драконицы, тоже цвета огня, но гораздо темнее. Ардай, кажется, даже дышать перестал, он до сих пор и вообразить себе не мог ничего подобного.

Они все стояли поодаль, но все же недостаточно далеко, чтобы не ощущать жара от такого огня, если бы это, скажем, был горящий дом, Но, видно тут был особый огонь, потому что жара они не чувствовали вовсе, и это тоже было странно.

Драконы перестали изрыгать огонь, снова одновременно, хотя Ардай не услышал никакой команды, произнесенной по-соддийски. И огненный шар с Аолой в центре стал медленно гаснуть, и наконец, осталась только фигура Аолы, сначала огненно-алая, она все больше темнела, и в какой-то момент налетевший вихрь закрутил ее и перемешал, и понес кучу пепла над морем. Очень скоро не осталось ничего, ни обожженной земли, ни даже следов пепла — его, кажется, унесло весь, до последней пылинки. И снова от рыка, вырвавшегося из драконьих глоток, дрогнул город.

Дьян смотрел сквозь Ардая, куда-то в сторону моря.

"Она имеет право хотя бы на это. На последние почести. Знаешь, племянник, ведь когда-то мне казалось, что моя мать будет вечно…"

Тот понял, конечно. Ему самому казалось что-то вроде того же: его мать Мия Эстерелла, жена именя из Варги, будет всегда. Хотя, по правде говоря, он просто никогда не думал ни о чем таком.

Остаток дня Ардай провел в замке или в городской ратуше — помогал пересчитывать золотые дирры из трех внушительных бочек, а еще немного побродил по городу, не один, а в компании Криса Алвура, который был снова в человеческом облике. Крис сразу заявил, что одного его ни за что не оставит, потому что это приказ князя. Ардай только рукой махнул — приказ так приказ.

Он надеялся опять отыскать ведьму-ниберийку, но та как сквозь землю провалилась. Что с Шалой могло случиться несчастье — об этом и думать не хотелось. Вреднюга рыжая, ну как же она так, куда подевалась?!

— Превращаться нужно в замке, — небрежно поведал ему Крис. — Удобно, и потаенных мест много. Неудивительно, он же соддийский. Это здорово, что князь собирается отобрать его у императора, будет наше место здесь.

Они с Крисом отыскали дом Бриганты, но там их встретили неласково. Ни саму Бриганту не удалось повидать, ни Альтеру. Бриганта уже пришла в себя, но спала, а Альтера якобы убежала к подруге.

Ардай ее на всякий случай позвал, и она отозвалась. Она была в доме, заперта в своей комнате.

"Господин Ардай, бабушка сказала, что мы с тобой не должны видеться! Ты колдун, с тобой даже разговаривать нельзя, ты меня заколдуешь! Это правда?" — кажется, девочка плакала.

"Нет, конечно. Мы завтра увидимся, вот увидишь. Не сердись на бабушку, она просто не знает…"

"А я — такая, как ты, да? А мама?.."

"Да, ты такая, как я. Ничего не бойся. Завтра мы все объясним бабушке. Ложись лучше спать пораньше".

Крис сказал Ардаю:

"Ох, ну ничего себе! Зачем Дьян ее вообще сюда отпустил? Это же надо — запирать соддийку! Спроси, где ее комната, внизу или наверху?"

Комната Альтеры была наверху, под самой крышей.

Крис отошел, придирчиво осмотрел черепичную крышу.

"Кажется, ничего, сойдет. Вроде не тяжелая крыша, да и она маленькая, не покалечится".