Нечаянные крылья

Невысокий, светловолосый, он чем-то напоминал Демончира, но тот был шире и здоровее.

— Значит, три, — повторил Дьян, и задумчиво взъерошил себе волосы.

— Э… три тысячи дирров? — упавшим голосом уточнил городничий.

Ардай его понимал. Для этого города сейчас три тысячи — капля в море.

— Три бочки, — уточнил Дьян. — Сам не знаю, сколько там точно, но мы пересчитаем. Мне потребуется подробный отчет о расходах по восстановлению города.

— Три бочки? Отчет? — глаза градоначальника и его свиты разом стали круглее и заметно больше.

— Да, отчет. Подробный, — подтвердил Дьян. — За каждого погибшего его близкие должны получить по три тысячи дирров. Под расписку. Каждому раненому от пятисот до тысячи, в зависимости от состояния. Достаточно, как считаете?

Достаточно ли?.. Соддийцы выглядели невозмутимыми, зато на лицах "отцов города" было отчетливо написано, наряду с изумлением, отношение к подобному расточительству. Действительно, по меркам Итсваны, отвалить раненому, который и так выздоровеет, сотню — уже щедро. Но тысячу?! А за погибшего — три?! На такие деньги можно строить дома, корабли, начать любое дело и навсегда забыть про бедность.

— Что касается разрушенных домов — господа, эти вопросы я оставляю решить вам, Так, что там еще? Солт?

Забавно, но Дьян вел себя как суверен, отдающий приказы подданным.

— Продукты, — подсказал Солт. — Их закупили на побережье на три тысячи. Скоро доставят.

— Хорошо. Пусть эту еду просто раздают на улицах всем, кто в ней нуждается. Помногу — никому, вы поняли меня, господа? Прямо на улице, всем, кто нуждается. В городе не должно быть голодных. Теперь — вода. Ее тоже доставят. А постараемся открыть еще хотя бы один источник.

И он пояснил для Ардая:

— Здесь было три источника пресной воды, два закрылись во время землетрясения. Того, что остался, конечно, не хватит. Это задача, да…

Краем глаза Ардай заметил, что драконов в небе стало больше. Они кружили над островом, высоко, иногда скрываясь за облаками. Зачем им это? Просто полетать захотелось, размяться?

Князь на небо не смотрел. Он продолжал, уже для городничего:

— Вот еще что еще важно, господа: мы будем требовать у империи протектората над вашим городом. То есть, город будет принадлежать нам. Вы должны знать, что для горожан ничего не изменится. Каждый может спокойно заниматься своим делом здесь, или переселиться на побережье — повторяю, никаких возражений. Вопрос решится очень скоро, тогда мы и обсудим дальнейшее. Пока же можете рассчитывать на трехлетнее освобождение от налогов и пошлин. А самым заметным неудобством станет то, что вы будете иногда видеть драконов вблизи. Это очень страшно?

Ардай не дождался ответа перепуганного градоначальства, потому что заметил нечто более важное: в сотне шагов от них, прислонившись к стене дома, прямо на земле сидела босая женщина с непокрытой головой. Ведьма-ниберийка, все-таки она! Лесная, горная, морская — демоны знают, какие они тут! Это не Шала, совершенно точно нет, но, может быть, она что-то знает?..

От внимания князя это тоже не укрылось, он еле заметно кивнул — иди, дескать…

Эта ведьма была молодой, хотя старше Шалы. Вовсе не красавица, но с гладкой кожей и яркими зелеными глазами, а распущенные длинные волосы, казалось, только что долго расчесывали гребенкой, они роскошными волнами струились по спине и груди сидящей женщины до самой земли. Зато подол ее заплатанной юбки махрился бахромой, кофта, когда-то из тонкого крашенного полотна, давно потеряла цвет и тоже была зашита внизу грубыми стежками. Эти ниберийки как будто соревновались, кто более несусветное старье на себя напялит. Но Ардай на этот счет больше не обманывался, потому что знал: стоит такой ведьме захотеть, и ее рубище превратится в любой роскошный наряд. По крайней мере, у Шалы с этим проблем не было.

Зеленые глазищи из-под длинных прямых ресниц смотрели на Ардая не мигая.

— Здравствуй, соддиец. Спросить хочешь?

Ардай вспомнил — чтобы спросить о чем-нибудь такую ведьму, надо заплатить. Но у него не было ни монетки. Однако он сунул руку в карман, порылся там, в почти бессознательной надежде — может, хоть какая медяшка завалялась. Глупости, откуда?..

Пальцы нащупали колечко, вытащили — это было Шалино кольцо! На нем чужая одежда. Когда он превратился из дракона в человека, ни нем не было ни единой нитки. А кольцо он хранил в кармане — на его пальцы оно не налезало.

Ниберийка коротко взглянула на кольцо и опустила глаза.

— Лучше ты мне ответь, соддиец. Где Шала?

— Я хотел у тебя спросить, вдруг знала бы…

— Понятно, — вздохнула ниберийка. — Как ты потерял ее?

— Это было в Варге, в Приграничье. Я по воле мага перенесся сюда, она осталась там.

Ниберийка нахмурилась:

— Значит, ты не видел ее с тех самых пор? Это плохо. Мы надеялись, что она с тобой, соддиец из Приграничья.

— Откуда знаешь про меня?

Ведьма непонятно усмехнулась.

— Она тебя выбрала. Что тут не знать?

Запрокинув голову, она посмотрела вверх, на небо. Ардай тоже взглянул — драконов стало еще больше. А вот местных жителей вокруг что-то заметно поубавилось.

— Тебе пора, наверное? — сказала ниберийка.