Нечаянные крылья

Впереди опять мелькнул свет, Ардай прижался к стене. Показались двое, двигались медленно и неуклюже, один нес светильник. Им он как-никак помогал, Ардаю же только мешал — без этого мигающего желтого света ему было бы проще разглядеть незваных гостей. Хотя, у него и так получилось неплохо, а вот они его видеть не могли, они видели лишь в нескольких стетах от себя, куда хватало света коптилки, а то, что оказалось в тени, утонуло для них в непроглядной тьме. Ардай не прятался, просто стоял, поглаживал рукоять меча, и смотрел, как они приближаются. Двое мужчин, у обоих за плечами по мешку. Похоже, мародеры, за поживой явились. И колдунов с драконами не побоялись, и княжеского запрета — ну как тут ни восхититься. А поживы набрали — видно, вон, мешки какие тяжелые. За поясами у обоих по тяжелому золоченому подсвечнику. Ну да, у Каюба тут не бедно было.

Ардай колебался — что делать? Нет, справиться сейчас ему с этими двумя — не вопрос. Даже совестно с такими справляться, он с мечом, а эти — с подсвечниками. Чучела огородные. Сейчас прошагают мимо и не заметят его. До Каюбова имущества Ардаю дела не было. Вряд ли оно и Дьяну очень нужно. Если эти двое такие смелые и ловкие, что смогли сюда пробраться, пусть катятся на все четыре. Может, они без крыши над головой остались, кто их знает.

Одни из парней был рослым и здоровым, но с малость придурковатой физиономией, второй, который нес светильник — невысокий и щуплый. Рослый что-то бурчал и скулил, щуплый, кажется, вяло отругивался. Сначала Ардай не различал слов, пожалев, что в придачу к драконьему зрению не полагался и драконий слух. Или полагался, потом добавится?

Когда мародеры подошли ближе, Ардай разобрал:

— Боюсь, рудх! Давай выбросим, а, Рудх? Заколдованная же она, ясно!!

— Да какая заколдованная? Дохлая, и все тут!

— Рудх, ну зачем ее маг этот в клетке держал, а? Если дохлая?

— А зачем птичек держат? Заткнись уже, надоел.

— А дохлая?..

— А прошлой ночью что творилось, забыл? Тут не только птички передохли. Ты клетку видел? На такую клетку год жить можно!

— А почему ее открыть нельзя? Колдовство, не иначе…

— Да какое колдовство, замок секретный просто! Откроем!

— Почему я тогда ее сломать не могу? Я — и не могу?..

— Да заткнись уже.

Кажется, не зря он пришел сюда. Птичка в заколдованной клетке, а клетку такой громила сломать не может — это может быть серьезно.

Птица в заколдованной клетке. Дохлая. Сердце у Ардая сжалось.

— Так сова же! Была бы певчая, а то сова!

— Кто поймет этих магов.

Птичка еще и сова.

Мародеры уже приблизились, Ардай крепче сжал рукоять меча и шагнул вперед, внезапно появившись на свету. Громила обалдел, вдруг обнаружив лезвие прямо у своей шеи.

— Ну-ка стойте.

Щуплый быстрее пришел в себя, его глаза опасно заблестели. Он из тех, что не торопится сдаваться, но сейчас ему мешала поклажа — сумка на шее, мешок за плечами, и еще светильник без стекла в руке. Ардай следил за ним одним глазом — что сделает? Сбросит с плеча мешок? Значит, или задаст стрекача, или бросит в него мешок. Попробовать может, но не сумеет, потому что Ардай был готов. Спасибо отцовской выучке и дракам с мальчишками.

— Б ез глупостей, или не уйдете, — сказал Ардай. — Клетку с птицей мне, и убирайтесь. Вы мне не нужны, и добыча ваша тоже.

— Мы бедные люди, господин. Пощади нас.

— Я же сказал — птицу сюда, и убирайтесь. Ну?

— Он не может достать ее, господин, — щуплый показал на громилу, — птица у него за спиной. Надо помочь.

— Так помоги.

— Мне самому тяжело. Подержи светильник, господин.

Ага, проверяет, не дурак ли он? Допроверяется.

— Помогай ему сам, и дай мне клетку.

Не нравится ему этот щуплый, очень не нравился.

— Да-да, господин. Я сейчас. Не сердись, господин.

Он осторожно спустил на пол мешок, и тут же быстро дунул, загасив светильник. Стало темно. Но не для Ардая, тот по-прежнему видел отлично, поэтому, когда щуплый метнулся к нему, выхватив что-то из-за пояса, Ардай встретил его мечом.

— Ты видиш-шь, — прошипел мародер, отшатываясь. — Соддиец.

Он определенно, тоже видел в темноте. В отличие от своего напарника, который лишь хлопал глазами и то и дело беззвучно открывал рот.

Все интереснее.

— Извини, господин. Я отдам птицу. Не сердись.

И тут же щуплый с размаху бросил что-то на пол. Какой-то шарик размером с орех. Шарик крутнулся на полу, и словно бы вспыхнул, но тут же погас, как будто на него бросили горсть пыли. Раздался легкий свист, и вокруг тела щуплого, как змея, обвился тонкий шнур, притянув его руки к туловищу. Опять свист — и такой же шнур перетянул ему лодыжки.

И откуда-то сзади Ардай услышал насмешливый голос Дьяна.

— Ты щедр, мой друг. А мне вот интересно, что у них в мешках. А еще интересней, как они сюда пробрались.

Дьян стоял неподалеку, заложив большие пальцы рук за поясной ремень. Больше никого не было, только Дьян. Значит, он заметил и пошел следом…