Нечаянные крылья

Но сейчас важнее была птица в клетке. Ардай без труда нашел клетку, в мешке, который тащил громила, на самом верху. А в клетке лежала маленькая пестрая сова. С виду — мертвая. У Ардая перехватило дух. Очень, очень похожая сова! Неужели — Шала?

Клетка была роскошная С виду- золотая, и щедро украшенная цветными камнями. И она действительно не открывалась. И не ломалась, хотя золото — мягкий металл.

Дьян подошел.

— Ну-ка, дай.

Он потрогал замочек пальцами, и тот открылся с легким щелчком.

"Простое запирающее заклятье. Что тебе до этой птицы?"

Ардай бережно извлек сову. Она была мертвой, это точно. Неужели?.. В конце концов, это ведь может быть просто сова!

"Это Шала. Та ниберийка, помнишь?"

"Еще бы мне ее не помнить".

Дьян внимательно посмотрел на сову.

"Она может быть жива. Поищи у нее в перьях"

"Что поискать?"

"Вот этого не знаю. Что-нибудь поищи. Только потом, успеешь еще".

Он подбросил носком сапога шарик, брошенный щуплым, поймал, показал Ардаю.

"Вот с этим надо осторожнее. Вспыхнет, и можно ослепнуть. На пару дней, по крайней мере".

Он кивнул в сторону щуплого, который теперь смирно сидел, привалившись к стене:

"Это рудх. Их штучки".

"Да, второй его так называл. Ты знаешь его?"

"Рудхи — народ, живут за океаном, в пустыне. Нам тут только рудхов не хватало. Ясно, что не сам пришел, его наняли. Хотя рудхи и сами не дураки пограбить, или что-нибудь стащить".

"Как ты думаешь, кто нанял?"

"Наверняка кто-нибудь из семейства Каюбов. Кто знал, что тут у их родича можно поискать. Каюбов много, почти все — сильные маги. Правда, не все так повернуты на том, чтобы приручить драконов, но половина точно. Видишь, торопятся, боятся, что мы раньше доберемся до вещичек. Ну да ладно, мы его расспросим, что-нибудь да расскажут".

В последних словах Дьяна слышалось отчетливое сомнение. Он одним движением руку спрятал за тень все, что тащили мародеры, он щелкнул пальцами, и прямо в воздухе закачался кусочек пламени, осветив коридор.

— Эй, ты. Бери приятеля на плечо, и пошли, — велел Дьян громиле.

Тот торопливо подчинился, взвалил рудха на плечи, как мешок, и они пошли, впереди громила с рунхом, потом Ардай, Дьян — последний. Ардай нес сову, пытаясь согреть в ладонях безжизненное тельце. Его драконье зрение быстро пропало, и теперь он должен был, как и мародер, идти за пламенем. Вскоре появились несколько соддийцев, вызванных Дьяном, они забрали пленников. Один, высокий, почти совсем седой мужчина, заметил Ардаю мельком:

"Ты бы был осторожнее, Ардай Дьян. В безрассудстве нет доблести, а потерянная жизнь обычно не возвращается обратно".

Ардай кивнул.

"Благодарю. Я все понял"

И подумал, что потерять жизнь сегодня ночью ему, конечно, вряд ли грозило. Пусть даже этот рудх оказался опаснее, чем казалось поначалу. Но он готов был сделать огромную глупость, отпустив посланников магов, которые вынесли бы из замка действительно ценные, волшебные вещи Каюба.

Правда, тот ослепляющий шарик… да, это было бы неприятно.

Дьяну он сказал:

"Я сожалею. Я не должен был идти один".

"Да, не должен был, — согласился Дьян. — Как ты о них узнал?"

"Просто увидел свет".

"Почему не сказал?"

"Думал — показалось…"

Это все. Дьян ничего не добавил, Ардай тоже.

Потом Дьян лег и заснул, а Ардай сел возле светильника и занялся совой. Он ощупал ее раз, другой — ничего. Тогда он подвинул еще один светильник и стал перебирать по перышку, начав он шеи. Наконец нашел, под крылом, крошечную овальную бусинку, она была надета на перо, как кольцо на палец. Удача?..

Подцепив ногтями, Ардай сдернул бусинку. Кажется, ничего не изменилось, птица так же осталась лежать на столе, не шевелясь. Может, бусинка там не одна? Он собрался уже вернуться к поискам, как сова вдруг открыла глаза. Ардай перевел дух. Наконец-то.

— Шала, это ты? — позвал он тихонько. — Отзовись! Ну, словечко скажи!

Сова пошевелила головой, потом крыльями, неловко, покачиваясь, поднялась на лапы. Ардай протянул руку, сова забралась в ладонь, посидела немного, потом неожиданно прыгнула на грудь и забилась под жилет.

"Шала?"

Сова прикорнула у него на груди и зажмурилась. Но теперь она не казалась мертвой. Она спала.

Кажется, Ардай только и успел задремать. Осторожничал все, чтобы не придавить сову, которая намертво вцепилась в его рубашку. А проснулся он оттого, что Крис тряс за плечо. Тяжело было просыпаться.

— Ну ты и герой спать, — сказал Крис. — Там твою девчонку поймали. Или тебе не интересно?

Ардай ничего не мог понять — какую еще его девчонку? И испытывал огромное желание кинуть в Криса подушкой и спать дальше. Подушки не было. Соддийцы почему-то считали, что таскать за тенью — интересно, он уразумеет когда-нибудь, что это все-таки значит хотя бы приблизительно? — ненужное излишество.

Что за девчонка?..

Сообразил: Альтера, конечно. Почему — поймали?..

Он протер глаза и быстро встал. За окном уже посерело. То есть, утро…

— Туда, на стену пошли, — Крис потащил его к выходу из зала, а потом наверх.