Нечаянные крылья

— Альтера — нашей крови! — медленно и веско повторил Ардай. — Мы при всем желании не можем оставить ее здесь, иначе проклятье вашего древнего дракона опять может проснуться, если, например, с Альтерой что-нибудь случится. Ты понимаешь меня, старик?

Последние слова подействовали. Кажется, старик задумался.

— Это — для нее же, — сказал Ардай. Если услышишь про наказание за побег или что-нибудь подобное — это все неправда. Правду будешь знать только ты один, потому что лишь тебе известно, кто она неродная дочь. А правда в том, что она получит дом и заботу, и все прочее, что ей нужно. Но лишь от тебя зависит, будет она жить в доме чужих людей, или найдет своих родных со стороны матери и получит все то, что ей причитается по праву.

Какое-то время старик молчал, потом сказал со вздохом.

— Я тебя понял, колдун. Поклянись мне. Поклянись честью матери, что с девочкой не сделают ничего плохого.

— Клянусь честью матери!

— Но чего ты хочешь от меня? — продолжал старик. — Прошло так много лет. Я плохо помню ту несчастную. Она была красивой, тихой, и безумной, и внушала жалость. И я не так ловок на язык, чтобы описать вам ее внешность! Ты просто представь. Представь ее как можно лучше, и все. Не торопись, времени у нас сколько угодно.

"Действуй", — скомандовал он Крису.

— Дай руку, господин, и вспоминай, — попросил Крис, и старик не без опаски переплел пальцы с пальцами парня.

— Теперь вспоминай. Как ты увидел ее впервые, и другие случаи.

Они провозились минут двадцать, а то и больше. Наконец Крис сказал:

"Кажется, хватит. У меня получилось. Ее узнают, это точно. На вот, посмотри", — он протянул руку Ардаю.

И Ардай "увидел" женщину. Очень молодую, должно быть, свою ровесницу, худенькую и больную на вид, что неудивительно. Бриганта была на нее немного похожа.

Это было здорово, что и говорить — вот так, видеть чужие мысли, просто соединив руки. И удобно, словами ведь не все опишешь, а рисовать, как живописец, редко кто может…

Что ж, в том, чтобы быть соддийцем, есть свои преимущества.

Шала завозилась у него на плече.

"Поторопитесь. Сюда идут".

Ардай выглянул в раскрытую дверь — по тропинке к дому поднимались те двое, рыбаки, насчет которых Шала недавно их предостерегала. Но парни держались мирно и спокойно, просто закончили работу и возвращались домой.

— Благодарим тебя, — сказал Ардай старику. — Не рассказывай никому, что узнал, прошу. Старик кивнул, попросил:

— Присматривай там за нашей девочкой, не оставляй, во имя Провидения…

Шала больно царапнула когтем его плечо:

"Пойдем уже! Идите за дом и дальше, через задний двор!"

Шала, определенно, не желала встречаться с теми двумя. Она распрощались и поспешно ушли. Через задний двор, а дальше по узкой тропке вниз, на пляж.

Те двое рыбаков догнали их на пляже, когда Крис уже позвал дракона. Парни запыхались, один из них держал в руке кошелек.

— Вы забыли, господа колдуны!

— Мы ничего не забывали, — отрезал Ардай. Шала опять впилась когтями ему в плечо.

"Осторожнее! Лучше отойдите!"

Ардай отступил на шаг, и Крис тоже. Тот, что держал кошелек, шагнул к ним.

"Отойдите! И осторожнее!" — кричала Шала.

Она хлопнула крыльями и зашипела, ну прямо змея, а не сова.

Вообще-то, у Ардая с собой был меч начальника стражи, приятно оттягивал пояс, и нож был, и у Криса был нож. А у рыбаков — только кошелек, и вообще, выглядели они как обычные парни, которые даже слегка робели перед колдунами. Убегать от них, что ли?

— Нет-нет, вы забыли, возьмите, — настойчиво повторил рыбак, осторожно развязывая кошелек.

"Бегите!" — закричала Шала.

Крис послушался, отскочил в сторону. Ардай… Он помедлил…

"… то, что нужно открыть, или развернуть, или развязать"…

Осторожно развязать, чтобы самому не дотронуться.

Там портал!

Рыбак резко взмахнул кошельком, так, что монеты полетели Ардаю в лицо, и в Криса тоже, но тот был дальше.

Если он дотронется до портала… точнее, портал до него…

Просто упасть, и все!

Ардай поступил иначе, причем сам не понял, как, и что именно он сделал, и почему. Он протянул руки, чтобы поймать золото, остановить его в движении, причем — не дотрагиваясь. Его руки словно окружила упругая подушка из воздуха и еще из чего-то, и монеты зависли в воздухе.

Одно мгновение. Потом золото посыпалось на песок пляжа. Много монет, и только одна из них, надо думать — портал. Или не одна?..

А в следующее мгновение плечи Ардая обвила веревочная петля, и, сразу же — нож, брошенный Крисом, рассек веревку, а Ардай тоже выдернул из-за пояса нож и бросил в парня. И попал в грудь. Парень захрипел, схватившись за нож, прошел пару шагов и рухнул на песок.

Второй рыбак, который поначалу застыл столбом, опомнился и припустил прочь по пляжу. Как заяц, или еще быстрее. А сверху уже опускался все тот же серый дракон, и тонкая струя голубого пламени вырвалась из его пасти и хлестнула убегавшего, тот сразу повалился на песок.

Дракон опустился на берег и полюбопытствовал грубовато-небрежно:

"Что натворили, герои?"

"Не попались в магический портал и поймали двух рудхов!" — сообщил Крис."Да неужели? — дракон отступил на шаг назад. — А где портал?"