Нечаянные крылья

"И ты еще не понял, что там произошло? Подумай-ка, парень".

Теперь и думать особо не потребовалось, как-то все сразу показалось очевидным.

"Она превратилась, вот и все? Ничего себе…"

"Вот именно. Юная девушка, которую суровый отец силой выдал замуж. Волнение, всплеск эмоций, и она превратилась. Как и ты недавно. Хорошо еще, что выжила, и даже смогла улететь. Когда это происходит неожиданно, и в доме, велик риск пораниться. Зато ее супругу не позавидуешь, согласись, какой бы он там ни был".

"Еще бы. А что с ней было потом?"

"Ее нашли, привели в Содду. Она прожила потом не слишком долго, лет пятьдесят. Очень полюбила летать, и разбилась во время бури. У нее остался сын. Ты его видел сегодня, это Джелвер. Он черный. И он неплохой маг. Кровь деда по матери сказалась. Кстати, твой дядя тоже маг, хоть и не признанный. У тебя могут быть способности, есть смысл пробовать".

"Да, наверное. Но что касается Альтеры…"

"Тут нечего обсуждать".

После завтрака Крис Алвер потянул Ардая за рукав.

— Пошли. К отцу Бриганты. Нужно взять из его памяти портрет ее матери!

— А разве можно заглядывать в память не только к соддийцам?

— А то! Если умеешь, все можно.

Старика, отца Бриганты и бывшего замкового привратника, они нашли не в замке и не в городе, а на маленьком острове неподалеку. Добрались туда легко и быстро — на драконе. Не самый крупный темно-серый дракон, которого Крис попросил об услуге, деловито и без разговоров дал им забраться на свою спину, взлетел и уже через минуту опустился на гладкий белый пляж.

"Понадоблюсь — зовите", — сказал дракон и также быстро улетел.

Остров был скалистый и местами зарос лесом, среди которого спряталась деревушка из десятка домов. Лес с одной стороны покорежило, валялись обломки лодок, однако дома уцелели. Людей вот что-то не было видно. К приятному удивлению Ардая, сова вылезла у него из-за пазухи и уселась на плечо, вертя головой и поблескивая глазамибусинками. Он погладил ее пальцем по голове.

"Ну наконец-то. Превращаться будешь или нет?"

Ему было бы в радость увидеть наконец Шалу в ее настоящем облике. Соскучился.

Сова недовольно щелкнула клювом.

"Будьте осторожны, — сказала она по-соддийски, — вон к тем двоим лучше не приближайтесь. И ни к чему тут не прикасайтесь, поняли?"

К тем двоим? Ардай огляделся. Два рыбака на берегу чинили сеть, и что тут такого?

Зато это был точно голос Шалы. Уже хоть что-то. А то ведь Ардай уже и сомневаться начал — а ну как все же не она? Зато Крис сразу подобрался и напрягся.

"Спасибо, ниберийка, — сказал Крис. — А почему? Кто это, можешь сказать?"

"Не могу. Не трогайте то, что нужно открыть, или развернуть, или развязать".

Ардай сразу вспомнил, как он очутился на Шайтакане — после того, как вскрыл письмо. Да, молодец Шала, правильно напомнила. Крис, как видно, тоже понял.

"Ага, портал, значит".

Ардай ни о чем таком раньше не слышал, поэтому спросил:

"Что такое портал?"

Ответил Крис:

"Это магический проход. Вроде как дверь. Взялся за что-то — и готово, очень быстро куда-нибудь переместился. Слышал я — дорогая очень штука, но у имперских магов такие есть".

Ардай тут же подумал, что такое и у Шалы есть. Те камешки, например, с помощью которых они тоже неплохо перемещались. У магов, что ли, лучше? Или по-другому немного работают? Слово это надо запомнить — "портал"…

Старик готовил, месил на столе тесто, а на плите булькала похлебка. Гостей он встретил не слишком ласково. И поначалу никак не желал ничего понимать.

— Мать Бриганты? Чем вам не угодила моя покойная жена? — бубнил старик. — Я не буду о ней говорить. Она была достойной женщиной и родила мне троих детей. Но с вами я о ней говорить не стану. Идите себе! — поглядывал он при этом на Ардая.

Ардай ростом был выше и шире Криса, и выглядел старше, и у него на плече сидела сова. Может, сказалась и одежда Дьяна и его широкий тисненый пояс — все это в глазах старика придавало Ардаю больший статус. Которого на самом деле не было, но у них тут дело, и его надо сделать.

Ардай сказал, повысив голос:

— Добрый господин, мы говорим не о твоей покойной жене, и ты прекрасно нас понимаешь, не нужно лукавить. От этого зависит будущее ни в чем не повинного ребенка. Мать Бриганты — соддийка, женщина нашего народа, которую спас от бывшего хозяина замка твой брат. Вспомнил?

А что, почему бы не сказать? Если Дьян уже все решил.

У него получилось, и голос вроде бы звучал так же веско и убедительно, как у отца, когда тот говорил на городском совете Аша. На лице старика появилось смятение. Однако он отложил тесто, выпрямился, тяжело посмотрел из-под насупленных бровей.

— Большей ерунды в жизни не слышал, господин колдун.

Вот упрямец старый, магу все рассказал, а с ними будет дурака валять! Впрочем, маг ведь его зельем опоил, он и не помнит ничего.

— Родная мать Бриганты и бабушка Альтеры — горная колдунья, Альтера унаследовала ее кровь. Мы должны забрать ее с собой, просто выхода нет! И ты должен ради нее…

— Вы заберете внучку?! — кажется, старик понял только это. — Демоны на вас! Заберите мою жизнь, только не трогайте ребенка!