Нечаянные крылья

— А что с тобой-то будет, в самом деле? — спохватился Шан и пристально смотрел не него. — Домой ведь тебя не отпустят, нет? Ты теперь не ногой из их гор?

— Понятия не имею, что будет!

— Постой. Ты же родственник их князя. Ты настоящий соддиец? С ума сойти…

— Не боишься меня, случайно? — почему-то Ардаю некстати стало весело, и он заулыбался, Шан тоже рассмеялся — вот так, вдруг.

— Не боюсь. Береги себя. Удачи, соддиец! Не знаю, увидимся ли еще, а жаль!

— Увидимся, — пообещал Ардай уверенно. — Только обещай не ловить соддийцев и не допрашивать их с помощью драконьего камня, даже ради науки и империи.

— Демоны на тебя. Не буду!

Они пожали друг другу руки, потом обнялись, в одном порыве, не рассуждая. И вовремя, кстати — время истекло. Распахнулась дверь, и зашли Дьян, маг Гелемент и Джелвер. Шан, не взглянув больше на Ардая, ушел за Гелементом в комнату, где спала его вторая половинка. Ардай тоже вышел, не оглядываясь.

Некоторое время спустя, идя с Крисом по коридору, Ардай в сердцах, одним движением руки отбросил в сторону тяжелую скамью, которая перегородила проход. Отбросил, не прикасаясь, с расстояния в пару стетов, не меньше. И опять сам не понял, как это вышло. Похоже на то, как тогда, в рыбацкой деревне, с монетами…

— Ух, ты! Быстро открываешься! — восхитился Крис. — Я вот так делать не умею пока. Дьяны больше могут, чем Алвуры, повезло тебе. Но я потом тоже научусь.

Всю жизнь Ардай считал везением то, что он Эстерел. Теперь, оказывается, ему повезло и с тем, что он Дьян. Везунчик он, однако.

— Может, полетаем? — предложил Крис. — Вот с этой стороны замка можно превращаться. Попробуешь? Смотри, как там здорово.

— Не стоит, — отказался Ардай.

Ему бы оседланного руха сейчас, он бы полетал, еще как полетал! Так захотелось в седло, и взлететь с башни. Так захотелось домой…

Через двадцать шагов по тому же коридору они столкнулись с ниберийками, с Шалой и той, другой, но другая, лишь взглянув на них, со смехом исчезла. Шала осталась.

— Привет, дровосек, — весело сказала она. — И тебе привет, Арвур.

Крис сдержанно кивнул.

— Здравствуй, ниберийка.

Ардай вот обрадовался, поймал Шалу в охапку.

— Если ты еще раз от меня исчезнешь, я тебя… с башни кину. Все равно тебе ничего не будет, так?

Шала звонко рассмеялась.

— Мне-то? Скорей всего — да, не будет!

Посерьезнев, Шала сказала:

— Мы были в бывшем зале драконов. Каюба действительно больше нет. Там — след его смерти.

— Хорошая новость! — обрадовался Крис. — Все это семейство туда бы, одни беды от них!

Шала с улыбкой погрозила пальцем.

— Разве тебе можно желать смерти невинных, Крис Алвур? Ты же соддиец. Силу потеряешь.

Она увернулась от протянутой руки Ардая, сама взяла их обоих за руки и сказала, просительно глядя то на одного, то на другого, но словно светя при этом озорными огоньками в своих зеленых глазах:

— Как вы считаете, можно мне отправиться в Содду на драконе? Ну, очень прошу.

Кто бы и в чем стал противиться рыжей? Только не соддийцы, во всяком случае. Ардая в который раз удивило их отношение к ниберийке. Она легко, без тени сомнения или застенчивости разговаривала со всеми. Ни Валента, ни Эйда, ни любая из знакомых Ардаю девушек не стала бы так себя вести. И всюду Шала встречала радушие, но казалось, стоило ей отвернуться, о ней были готовы забыть в ту же минуту. Однако отказать ей? Нет! Лететь в Содду на драконе? Да хоть на всех по-очереди!

Впрочем, отношение к ней было хоть и радушным, и каким-то осторожным, что ли. Чуть более предупредительным, чем могло бы.

Не женщина, а погода…

Ардай так не считал. Не мог. Для него Шала была настоящей, более чем. Она одна была с ним все эти месяцы, когда его жизнь начала переворачиваться. Она была…

Он ей доверял. Отцу и матери, сестрам, друзьям — больше не мог так доверять. А ей — мог.

Он сам не знал, как описать словами свои чувства к ней. Она была нужна. И она такая замечательная — почему он раньше не замечал? А Эйда, к примеру — то был вчерашний сон. Хороший сон, правда…

Когда солнце перевалилось на вторую, закатную половину неба, Крис предупредил Ардая, что скоро в путь. А кто-то, оказывается, уже отбыл — почему-то отправляться было решено небольшими группами.

Улетали не все. Кто-то оставался, чтобы завершить необходимые дела, да и вообще, как понял Ардай, покидать замок Дракона навсегда соддийцы больше не собирались. Целый отряд отправили в город на поиски рудхов — пока безрезультатно. Немного раньше Дьян в сопровождении четырех соддийцев верхом на серых драконах отправился на переговоры к императору — надо думать, это тоже будет событие, о котором потом станут петь песни. А император, наверное, будет сговорчивым, целых пять драконов неподалеку от его новой резиденции этому поспособствуют. Маг Гелемент, набрав себе помощников, озабоченно бродил по замку и бормотал что-то про порталы — по крайней мере, Ардай в той абракадабре, что услышал, ничего больше не понял. Джелвер в этом не участвовал, он должен был вести стаю, с которой улетал Ардай.

Улучив момент, Ардай окликнул его:

— Господин Джелвер!