Нечаянные крылья

— Просто Джелвер, — спокойно поправил тот, — лишние слова мешают. Если ты, Ардай Дьян, вдруг перестанешь меня уважать, я и так пойму. Что ты хотел?

— Как там Шан, тот молодой маг?

— Гелемент уверен, что все хорошо. Теперь надо просто подождать.

— А девочка? Альтера?

— А она в пути, и уже давно. Кстати, большая удача — Дьян узнал ее бабку. Это Миента Самуара, из Северной Содды, из клана Шанияров. Но мы не сразу передадим девочку Шаниярам, чтобы все честь по чести. Так что, увидитесь. А для тебя сейчас само важное — твои крылья. Овладей ими, после будет остальное.

Время настало, и шестнадцать драконов собрались на западной стене замка.

— Залезай. Ящерица не против прокатить тебя еще разок, — любезно предложил Крис Ардаю. — Ниберийка, и тебя тоже, конечно. С удовольствием.

Вот так, запомнил, значит, Крис Алвур ту ящерицу. Еще бы.

— Я потом тебя тоже покатаю, ага? — великодушно пообещал Ардай, на что Крис только хмыкнул.

Ардай подсадил Шалу на спину Криса, сам сел позади.

Огромный черный Джелвер выгнул шею и взмахнул крыльями. В драконьем облике Джелвер был красив и страшен одновременно, но больше, конечно — красив. Если черная чешуя Деда отливала синим, то у Джелвера — темно-красным. Блестящая, будто отполированная чешуя чередовалась с матовой, образуя затейливый рисунок на туловище, темным рубином блестели изгибы крыльев…

Другие драконы тоже раскрывали крылья, повторяя движения вожака, и внезапно Ардай осознал, что это не просто гимнастика перед долгим перелетом. Драконы подстраивались под Джелвера, начинали ощущать его, это было понимание без слов и приказов, мысли и чаяния всех драконов были сейчас одним, понятным всем потоком, каждый знал, чего хочет вожак, а вожак "слышал" каждого из драконов. И Ардай ощутил мимолетное раздражение от того, что у него самого сейчас не было места в стае, он был наездником, хотя должен бы…

Стало понятно, почему мало было желающих лететь верхом. Дракону в полете проще и приятней быть частью этого единого организма, которым стала стая. Многим все равно пришлось лететь верхом, потому что их сейчас увидят из города, и жители Шайтакана не должны удивляться, почему вдруг драконов стало так много…

Он услышал Шалу:

"Ты почувствовал, да? Молодец. Это — объединение. Так это называют".

"Что, и ты тоже чувствуешь?.."

"Да, но — по-другому. Я же не соддийка".

Сначала взмыл Джелвер, сразу за ним следом — остальные, они не спеша пролетели над городом. Чтобы взглянуть напоследок на Шайтакан. Горожане тоже наблюдали за ними, на площади, на набережной люди собрались и, запрокинув головы, смотрели, как улетают драконы. Ардай невольно отметил — детей и молодых женщин не было совсем…

Стая быстро набрала высоту, и летела все быстрее и быстрее.

Ардай тихо спросил у Шалы.

"Только Джелвер так может? То есть, объединять? Потому что — черный?.."

"Вообще-то, не обязательно. Немножко могут и другие. Но у черного это всегда получится лучше. У каждого есть способности делать что-то лучше других, и не стоит выпрыгивать из шкуры, чтобы изменить свою суть. Хотя научиться можно многому"

И Ардай ощутил, как Джелвер выразил одобрение. Словам Шалы. Так сказать, между делом выразил, не отвлекаясь от главного. То есть, он слышал?.. А они ведь говорили тихонько, только для себя…

"А чтобы, объединившись, говорить приватно, надо уметь закрывать голос", — не без ехидства прокомментировал Крис, но его тон, как ни странно, теперь не задевал Ардая вовсе.

"Правильно", — весело согласилась Шала.

То есть, особенно не поболтаешь. Ну и пусть.

Ардай крепко сжал плечи сидящей перед ним девушки, Шала засмеялась и потерлась головой о его плечо.

Зато он один может всю дорогу обнимать красивую девчонку!

И снова — смешок Джелвера. Одобрительный смешок. Демоны…

Нет уж, делиться со всей стаей — перебьются.

Однако он, собрав в горсть ее буйные кудри — уж очень их много, — осторожно, пробуя на вкус, коснулся губами ее шеи. Шала тоже не возражала. Но потом оглянулась, посмотрела на него, глаза ее улыбались загадочно. И обещающе…

"Не надо".

"Не буду…"

Они летели на восток, и солнце очень долго не снижалось, а потом на некоторое время, как показалось, даже немного приподнялось. Но, так или иначе, ночь настала, темная и непроглядная. Шала уснула много раньше, удобно пристроив голову ему на плечо. Он — не мог. Привычка тела: в седле не спят, даже дремать нельзя. И пусть под ним не оседланная птица, а драконья спина, твердая, как полированный камень, на которой, как ни странно, удобно сидеть — вот еще одна загадка! Почему с дракона не падаешь, почему на нем, твердом и на вид неудобном, сидеть удобно, почему ветер не бьет в лицо, мешая дышать — ведь они так быстро летят?..

Потому что это драконы. Все. Это и есть ответ…