Нечаянные крылья

— Да, самомнение у нас в крови, я знаю. Как я понял, у Эстерелов тоже. Ты с этим осторожнее. Ладно, потом осмотришься тут и выберешь себе комнату. Чего-чего, а места даже слишком много. Лет триста назад Дьянов было не в пример больше. А пока пойдем, покажу тебе фокус.

Ардай последовал за Стариком через зал, а потом по коридору в маленькую комнату без окон. Это явно было что-то вроде домашней оружейной. Старик откинул крышку резного ларца и вынул, ни много ни мало, корону — тонкий обруч светлого металла со слабо выступающими зубцами, украшенный несколькими крупными камнями и рядом мелких цветных камушков по краю.

— Это корона Дьянов, князей Южной Содды. Не хочешь примерить?

— Нет! — Ардай даже отшатнулся.

Примерять чужую корону — он всю жизнь считал, что это нельзя.

— Возьми и надень, — повторил старик настойчиво. — Я говорю тебе. Ну? Я же обещал фокус! Ардай взял корону, хотел надеть, но произошло нежданное — металлический обруч так и не опустился на его голову, вместо этого оттолкнулся и подпрыгнул, как на чем-то упругом, упал на пол и подпрыгнул уже на полу, после чего Старик ловко его поймал.

— Видишь? — он улыбался. — Эту корону на тебя пока надеть нельзя. Она принадлежит Леману Дьяну. У нас не так, как в других местах, когда корона власти становится объектом вожделения, вокруг нее идет борьба, льется кровь, плетутся интриги. Это потому, что там она — лишь видимость, украшение. Не настоящая. Просто символ, который сам по себе ничего не значит. Владетели этого мира не забыли, что короны должны быть, но уже не знают, зачем. Настоящую корону на недостойную голову надеть нельзя. А что касается тебя, то это, возможно, лишь дело времени. Настанет такой день, когда корона Дьянов ляжет на твою голову и не станет с нее сваливаться, если сам не захочешь снять. Два необходимых основания у тебя уже есть — ты Дьян, и ты черный дракон. Осталось стать достойным короны. А поскольку, я надеюсь, жизнь твоего дяди будет долгой, у тебя впереди еще немало беззаботного времени.

— У него могут родиться сыновья, — возразил Ардай.

Старик покачал головой:

— Ты не понял. У нас нет этого глупого правила, когда сын правителя имеет первоочередные права. Пусть у Лемана Дьяна будет много сыновей, корону наденет достойнейший из Дьянов, может быть, ты. Тебя пока это не радует, я прав?

— Я слишком многого еще не понимаю, — сказал Ардай. — И не все мне нравится.

— Это как раз не удивительно, — охотно согласился Старик. — Но я недаром упомянул, что времени у тебя много. И много путей, из которых можно выбирать. Кроме одного — того, который ведет назад.

— А если я хочу вернуться домой? — спросил Ардай. — Хотя бы на некоторое время. И если я хочу служить в Гвардии, как имень Эстерел? Если я хочу жить не здесь, а в Итсване? Наконец, я пока еще не стал драконом, я превращался только раз, и случайно. Могу ведь я просто не становиться им? Не быть им? Не учиться дальше? Многие соддийцы живут где угодно, я правильно понял?

Понятно, что эти вопросы, скорее всего, рассердят старого соддийца. Но Ардаю важно было разобраться с этим прямо сейчас.

— Хм, — старик не спеша убрал корону в ларец, потом внимательно посмотрел на него. — Ты на самом деле именно этого хочешь?

— Нет, не обязательно, — ответил Ардай, совершенно не собираясь лукавить, — я хочу понять, что я должен потерять, и так ли это необходимо.

Старик кивнул.

— Это понятно. Я тебе отвечу. Только начну с конца. Можешь ли ты не становиться драконом? Нет. Ты им уже стал. Собственно, ты им родился. Это решили твои родители, разделив однажды постель. Конечно, ты мог так и не открыться, но и это уже произошло. Стоит ли переживать о вещах, от тебя не зависящих? Теперь вопрос — можешь ли ты по своему желанию не быть драконом? Никогда не пользоваться своей драконьей сутью, — Старик улыбнулся. — Конечно, можешь. Если ты воспылаешь к ней таким отвращением, кто же тебя заставит? Но, видишь ли… Ты ведь впервые стал драконом совершенно неожиданно для себя, верно? Чем это было вызвано? Какие чувства ты испытал перед этим?

— Отчаяние. Гнев, — сказал Ардай, и поколебавшись, добавил, — страх…

— А еще?

Ардай задумался, подбирая слова. Словами так трудно иногда объяснить…

— Я знал, что должен что-то сделать, должен победить. Не знал, что именно. Но был уверен, что что-то сделаю прямо сейчас. Ради моей сестры Валенты, и остальных тоже. Ради Бины, потому что Аола умерла, и Бина осталась одна у Каюба, Аола говорила, что это опасно. И я был очень зол, очень! Смириться и позволить Каюбу что-то еще было выше моих сил!

Старик удовлетворенно кивнул.