Нечаянные крылья

— Понятия не имею, — пожала плечами Шала. — Где ты там был и что видел, для меня загадка. И вообще, я только знаю, что тетушка Илмена посоветовала тебе идти биться с драконом. Не скажу, что совсем дурацкий совет, но не уверена, что я бы дала тебе подобный. Расскажи лучше все по порядку, а то мне очень интересно.

Он рассказал. По порядку. Начал с того момента, как Шан предложил ему помощь. Шала сидела рядом и слушала бесстрастно, не перебивая, лишь то и дело принималась наматывать на палец длинный рыжий локон. Когда Ардай закончил, Шала, кажется, этого и не заметила — все так же теребила локон, глядя куда-то сквозь Ардая.

Он терпеливо ждал. Дождался. Шала вздохнула, выпрямилась, собрала волосы от лица и отбросила всю свою рыжую гриву назад, за спину. Они у нее, как водопад, цвета пылающей меди, кажется, обе ладони можно погрузить целиком…

— Ну, не знаю, дровосек, что тебе и посоветовать, — сказала Шала. — Лучше бы тебе не секретничать с Дьяном. Почему ты ему имя свое не назвал?

Ардай упрямо сжал губы.

— Я уйду отсюда. Скоро. И никто не узнает, что здесь был Эстерел. Только я надеялся, что ты мне поможешь.

— Умно, ничего не скажешь, — усмехнулась Шала. — А может, ты и прав. Может, так и лучше. Уйдешь, говоришь? Попробуй. Но если ты попросишь меня помочь тебе сбежать — я не могу. И ошейник твой снять не могу. И научить тебя сбежать — тоже не могу. Понял?

— Понял, понял.

— Мы, иберийки, и соддийцы, уже сотни лет живем в мире и не задеваем друг друга, а если можем — помогаем. Здесь, в горах, я свободна и в безопасности, как нигде в вашей империи. Я уважаю Дьяна. И всех остальных я уважаю тоже. А он уважает меня. Но давай, я еще раз кое-что повторю? Если ты попросишь меня. Помочь тебе сбежать из Содды. Я не смогу выполнить твою просьбу.

— Да говорю же, я понял!

— Балда ты, дровосек! Подумай еще, — покачала головой ведьма, и стала бледнеть и растворяться.

Ардай не сразу это заметил, а когда заметил…

— Шала, постой, не уходи! — он вскочил и бросился к ней, но схватил руками лишь воздух.

Вот так, взяла и ушла?! И теперь неизвестно, когда опять заявится! Ну какие же они, эти ведьмы…

Она появилась опять несколько часов спустя. Тюремщик Ардая, здоровяк как-его-там, принес ему воды, хлеба и кусок сыра, и уже запер за собой решетку, как вдруг Шала возникла у него за спиной — Ардай как раз пил воду из фляжки и чуть не подавился, закашлялся.

— Эй, дровосек, ты чего? — Шала обошла здоровяка, который, увидев ее, тоже чуть не подпрыгнул, и, пройдя прямо сквозь решетку, подскочила к Ардаю и принялась хлопать его по спине. — Как, нормально? Осторожнее надо. А то ведь и погибнуть можно таким молодым, и от такой безделицы — обидно, да?

— Ты что тут забыла, иберийка? — возмущенно выдохнул детина, который явно был с Шалой знаком.

— Привет тебе, Сайд, — Шала оставила Ардая, уже переставшего кашлять, и помахала рукой тюремщику. — Рада, толстяк, тебя видеть. Как, здоров? Жена и детишки тоже в порядке?

— Все так, все так! — гаркнул Сайд. — И я здоров, и жена с детишками. А ну-ка живо выметайся оттуда, ниберийка! Нечего тебе тут!

— Как это?… — промурлыкала Шала вкрадчиво. — Я друга встретила. У него одна беда за другой. Должна ведь я хотя бы скрасить ему одиночество, как ты считаешь? Эй, дровосек, мы ведь друзья? — оно толкнула Ардая локтем, повернул голову, глянула на него искоса — в щелках ее прищуренных глаз притаилось по самому вредному демоненку.

— Друзья, — подтвердил Ардай, как-то враз охрипнув.

— Шала, уходи, я тебе говорю! — прорычал здоровяк Сайд.

Он, получается, и по имени ведьму знал. Хотя, кто бы сомневался…

— Я останусь тут, — ласково сказала Шала. — Как ты мне помешаешь, толстяк?

— Пойду и расскажу князю Дьяну!

— А как мне помешает князь Дьян?

Бормоча что-то сквозь зубы, Сайд ушел, забыв, кстати, запереть вторую, деревянную дверь. Впрочем, без разницы, что одна дверь, что ни одной — Ардая ошейник держал, а не эти двери.

— Он прекрасно знает, что Дьяна нет, и неизвестно когда будет, — хихикнула Шала. — А хоть бы и был — мне-то что с того. Ну, как, дровосек, в кости сыграем?

— А ну тебя, ведьма, — усмехнулся Ардай. — С тобой играть — без штанов остаться, как я догадываюсь.

Шала захохотала так, что ее звонкий смех отдался эхом в дальнем углу подвала.

— Это ты верно подметил. Я вот тебе ягод принесла, хочешь? — она протянула свернутый из тонкого куска коры кулек, доверху наполненный крупной, овальной, ярко-красной мунеллой.

Ардай поблагодарил и с удовольствием бросил в рот пару штук — мунелла была очень спелой и сочной, кажется, сто лет уже такую не ел.

Шала тем временем сложила одеяло Ардая и уселась на него, удобно опираясь спиной о стену. Как будто устраивалась надолго.