Нечаянные крылья

— Мы родом из мира, который назывался Нибери, — заговорила Шала. — Или это была страна Нибери в том мире, неважно. Остались сказания, и только. Там было много простора и света, там было прекрасно. Так вот, мы, дочери Нибери, пришли в родной мир соддийцев, когда он еще был не слишком старым. Наш собственный мир тогда оставался в полном порядке, наверное, он и сейчас в порядке. Просто мы такие, нам никогда не сиделось на одном месте. Наши сказания говорят, что мы, дочери Нибери, живем в двух десятках миров, и это только начало. Ним немного нужно. Нам нужен солнечный свет, ветер и свобода, нам нужно видеть и узнавать новое. Поэтому мы никогда не остановимся, мы будем идти все дальше и дальше. Мы живем, лишь пока идем вперед. А государства Содды много тысяч лет лежали между горами и океаном. Мы, ниберрийки, стали жить в том мире, и он даже показался нам лучше всех многих. Соддийцы были родственным нам народом. Сначала, конечно, мы заручились согласием соддийского князя, правящего землями поблизости от ворот, и послали ему дары…

— Поблизости от каких ворот? — перебил Ардай.

— Ворот между мирами. Чтобы перейти из одного мира в другой, надо пройти в ворота. Эти ворота существуют по своим законам, они то появляются, то исчезают. Мы, ниберийки, многое знаем про ворота, мы их видим. Поэтому нам путешествовать между мирами легче, чем всем прочим.

— Постой, и что же, вы всегда спрашиваете разрешения поселиться в каком-либо мире, и приносите дары правителю?

— Нет, не всегда. Иногда этого не требуется. Мы просто приходим, и поселяемся в мире, и его жители могут никогда не догадаться, чем мы от них отличаемся. Но в том случае было так.

Тот князь еще выделил нам пустошь на побережье, и мы построили там город. Это был особенный город, город женщин, которые не в силах оставаться долго на одном месте. Но у каждой их нас был собственный очаг, и мы дорожили им, и передавали по наследству своим дочерям…

Она говорила "мы", как будто была не юной девушкой, а какой-нибудь тысячелетней ниберийкой, которая в числе прочих пришелиц из другого мира строила город на пустынном морском берегу.

— Больше мы нигде не строили собственные города, — грустно заметила Шала, — но крыша над головой есть у каждой из нас, и не одна. Для нас это важно, так же важно, как то, что нельзя подолгу оставаться на одном месте.

— А чем же занимались ваши мужчины? — не удержался Ардай. — Жили в вашем городе, пока вы бродили неизвестно где?

— У нас нет своих мужчин. Мы любим тех, кого встречаем на пути, они становятся нашими мужьями, всякий раз ненадолго. Нам очень важно оставаться свободными, дровосек.

— Город, построенный руками одних лишь женщин… не могу себе представить, — заметил Ардай. — А… дети? Ваши дети?

— Обычно у нас рождаются дочери, которые принадлежат лишь нам.

Некоторое время Шала молчала, глядя в огонь, Ардай терпеливо ждал.

— Итак, мы стали жить в том мире, — неторопливо продолжала Шала. — И поняли, что он подходит нам. Когда я сказала, что соддийцы были родственным нам народом, я имела в виду, что их мужчин мы могли любить и рожать от них детей. Видишь ли, все родственные расы, и мы, ниберийки, и соддийцы, и еще очень много других, произошли от одной, из одного мира. Просто в каждом мире есть много ворот, которые ведут в другие миры. А бывают миры, населенные расами, несовместимыми с нами. Эти миры могут нравиться нам, но они никогда не становятся нашими. Такие мы быстро покидаем, потому что неинтересно жить, не оставляя после себя продолжения.

— Хм. Короче говоря, вы предпочитаете миры, в которых есть подходящие вам мужчины, которых можно использовать, чтобы иметь детей.

— Использовать? — Шала мягко улыбнулась. — Мы же никого не принуждаем, дровосек. Итак, на чем я остановилась? Мы сразу поняли, что Содда населена одним народом. Такие вещи мы сразу понимаем. Этот народ разделился надвое, довольно давно. Но не настолько давно, чтобы люди забыли, как это произошло. Вы ведь зовете соддийцев колдунами, да? Они обладают силой, это верно. Большой силой. Но не знаю, понимаешь ли ты, что сила колдунов — это не магия ваших магов? Это не волшебство, не искусство, которому учатся и в котором совершенствуются. Иметь силу — это то же, что иметь руки, ноги, голову. Это нечто неотъемлемое. Это непосредственно связано с такой вещью, как сущность. Это нечто, чем обладает каждый истинный соддиец.

Ардай напрягся, чувствуя, как застучало сердце. Это было… так близко к тому важному, что ему срочно требовалось понять. Но ведь Шала опять ничего не скажет прямо!

— Это, как ты говоришь, сущность, и есть то, что позволяет колдунам… соддийцам, то есть, приручать драконов?

Шала досадливо нахмурилась: