Нечаянные крылья

— Скажи мне, дровосек, а куда ты, собственно, бежать собрался? — невинно поинтересовалась она. — Если к своему любезному магу, то, конечно, он обрадуется. Спрячет тебя от соддийцев. Будет тебя изучать так и сяк, надеясь побольше узнать про горных колдунов. Одно дело пойманные колдуны, покоренные с помощью драконьего камня, а другое дело — свой, ручной колдун, который, впрочем, не догадывается, что он ручной. Или ты уже догадываешься, дровосек?

— Да никакой я не ручной! — Ардай вспыхнул. — Я хочу домой.

Он скрутил второе одеяло и устроился на нем рядом с Шалой. И не забывал бросать в рот сочные ягоды — вкусно.

— Дома тебя сразу найдут люди мага, — сказала Шала. — И, может, не совсем сразу — соддийцы. Но это если маг решит, что ты ему не нужен, а я такое с трудом себе представляю.

— У меня есть вызов в Ит, в гвардию. Или… что там теперь будет вместо Ита?.. Он правда разрушен совершенно?

— Большей частью да. То, что осталось, уже не столица империи. Хочешь в столицу, ко двору? Так вот, ни император, ни мой родич Дантан не защитят тебя от мага, если только маг сам не оставит тебя в покое. И еще вот что: в Ите всегда можно найти немало соддийцев, и Дьян тоже бывает там, не очень часто, но бывает. И поскольку я смогла сказать тебе об этом, значит, это не секрет. И при императорском дворе, наверное, есть соддийцы. Просто они не сообщили императору и прочим, кто они такие.

— И при дворе? Но почему тогда они допустили все это?

— Что, гибель столицы? Это не они допустили. Это император, и его ближайшие сановники, и придворные маги. А насчет того, куда бежать, может, ты мог бы укрыться в каком-нибудь дальнем гарнизоне на Севере, там много крепостей, которые постоянно воюют. Так можно спрятаться и от соддийцев, и от магов, хотя бы на какое-то время.

— Я не хочу бежать и скрываться, — с тоской признался Ардай.

— Или ты мог бы вообще покинуть империю, — добавила Шала. — Это если маги и соддийцы не поймают тебя раньше.

Ардай покачал головой.

— Не стану я всю жизнь прятаться. Знаешь, я очень хочу найти Бину, того маленького дракончика. Я найду ее, и пусть только Дьян попробует сказать мне, что я и дальше должен сидеть тут в его ошейнике. А маг… С ним по ходу дела все решится, я так думаю. Все хотел спросить, почему Бина без крыльев? С ней все в порядке?

— В порядке, — кивнула Шала, — крылья вырастают позже. Дровосек, то ли ты самый потрясающий придурок из мне известных, то ли герой, которого не знал мир. О почти невозможных делах ты рассуждаешь так, как будто это — выковать пару подков в кузне у Рая. Отнять драконенка у имперского мага и убедить соддийского князя нарушить древнее правило — каково? Да слушая тебя, со смеху помрешь, дровосек.

Однако она и не подумала смеяться, что характерно.

— А что мне остается? Не собираюсь всю жизнь прожить в плену, — объяснил Ардай с досадой, потому как чего здесь может быть непонятного…

— Значит, надо убедить князя дать мне свободу, а для этого — спасти дракониц, хотя Бину я хочу спасти просто так, безо всякой награды от князя, просто спасти.

— Ты спас бы ее, если бы тебе пришлось потом сидеть в какой-нибудь тюрьме, много-много лет?

— Спас бы, — сразу согласился Ардай, — а насчет того, чтобы сидеть в тюрьме — это мы еще поглядим.

— Вот-вот. Говорю же — со смеху помрешь с тобой. И как же ты собираешься искать Бину и Аолу?

— Скажи, она и Аола точно пропали вместе?

Шала кивнула.

— Такая малышка может выжить только рядом со взрослой драконицей. Так что, я надеюсь, они и сейчас вместе.

— Значит, они обе у мага. Я должен пойти к магу. Побыть какое-то время его ручным колдуном, демоны на него. А там соображу, что делать. Может, ты мне все-таки подскажешь. Подскажешь ведь? Ты многое знаешь про драконов. А маг… надеюсь, он не сразу поймет, что от меня никакого толку, я не могу подчинять драконов. По моему, он все-таки ничего не знает про колдунов и про драконов. Я хотел сказать — ничего действительно важного. Он, наверное, никогда не поймет, что я на самом деле никакой не колдун. Погоди, — вдруг спохватился он и уставился на Шалу. — А откуда магу известно, что у меня есть соддийская кровь? Мы рассуждаем так, словно ему точно известно, но откуда он может это знать?

Шала пожала плечами.

— Считать врага глупцом — самое опасное из заблуждений.

— Согласен, — не стал спорить Ардай. — То есть, он что-то знает обо мне, да?

— Понятия не имею, дровосек. Но поверь, это все не имеет ровно никакого значения, пока на тебе ошейник, запертый силой Дьянов. Чтобы ты там ни придумал, сначала нужно уйти отсюда.

Откуда-то у Шалы в руках появились те самые игральные кости, она принялась жонглировать ими — костяные кубики так и залетали между пальцами. Ардай смотрел, как завороженный.

— Мне здорово мешают секреты, — сказала Шала. — Их тут со всех сторон слишком много. Могло бы быть и поменьше, вот что я об этом думаю. Поэтому я не могу объяснить тебе очевидные вещи. Но кое о чем ты можешь поразмыслить и сам. Займись на досуге, — кости одна за другой упали на пол перед Ардаем.