Нечаянные крылья

— Здравствуй, княжна… то есть, Лиолина. Рад видеть тебя. Мы… просто забавляемся. Здесь скучно, если целый день ничего не делать. А двери запирать — зачем? Я ведь и так не убегу, — хмыкнув, он пальцем потянул за ошейник. — Прошу, посиди с нами, если ты ничего не имеешь против, конечно, — он протянул ей руку.

— Конечно, Кай, — Лиолина решительно подошла и подала ему свою. — Ты только не думай, что я тебя боюсь.

— Замечательно, — отозвалась на это Шала. — И кто тебя только учил разговаривать в благородными девушками, а, дровосек?

Лиолина принесла что-то, завернутое в пестрое клетчатое полотенце.

— Тут сладкое печенье, оно еще теплое, — объяснила она чуть смущенно. — Ты любишь сладкое? И еще вот… — она вынула из полотенца небольшую, но увесистую книгу. — Я подумала, может, ты хотел бы что-нибудь почитать?

— Прекрасная мысль, благодарю, — Ардай взял книгу, раскрыл наугад.

Сборник занимательных историй, крупные буквы, много ярких картинок и совсем мало текста. Дорогая старая книга для детского чтения. Такое он читал лет в восемь, если, конечно, мать силком усаживала его за это занятие. А вообще он, как и большинство ровесников-мальчишек, предпочитал проводить время как-то иначе.

Все правильно, откуда знать Лиолине, хорошо ли умеет читать бедный сирота-дровосек? Мог бы вообще не уметь.

— Позволь? — Шала взяла у него книгу, заглянула, одобрительно кивнула. — То, что надо, по-моему. А ты, вообще, грамотный, друг мой? Справишься? Может, почитать тебе вслух?

— Справлюсь, — он, чуть улыбнувшись, забрал у Шалы книгу и спрятал в изголовье своей постели.

Лиолина сбросила башмачки и села на место, недавно оставленное Талботом, а Ардай — на свое. Шала тем временем приоткрыла сверток с печеньем.

— О, как вкусно, можно попробовать? — и тут же бросила в рот румяный кусочек, пахнущий медом и сдобой. — Ты бы поменьше ел, дровосек. А то твой любимый рух надорвется от тяжести, когда ты наконец на него сядешь. Он и так будет хилый, очень уж застоялся.

Да, птица уже давно не летает, это плохо. Ардай и сам беспокоился, но выхода не видел. Не Талбота же просить было вылетывать руха? Не справится, пожалуй. А вот Шалу попросить — это вариант. Ардай даже ругнулся про себя — почему раньше не додумался?

— Как считаешь, позволит тебе Рай брать моего руха, чтобы полетать? А то сама понимаешь, каково птице приходится. Или тоже кто-то решит, что рух у меня заклят магом?

— Позволит-позволит, — хихикнула Шала, — это чтобы тебя пользовать, маг им нужен, а что касается птиц, тут я первая. Никто не усомнится. Правда, княжна? Попросишь Рая отдать мне руха, так, на время?

Лиолина кивнула.

— Эх, полетаю вволю, — Шала довольно потерла руки. — Вот бы мне тот волшебный шарик, а, дровосек? За несколько часов — аж на Холодное море! Говоришь, трудно было ученику мага с тем волшебством управляться? И волшебство было на один раз. Любопытно, очень любопытно. Знаю одного мага в Истербане, он продает всякие занятные штучки на один раз. Как считаешь, удастся мне раздобыть такой шарик?

— Дело ведь не только в шарике, он и сам магию применял, тот ученик мага. Ему трудно было, — напомнил Ардай. — Ты справишься?

Живо на память пришло виноватое лицо Дана, когда тот сообщал, что упустил шарик и они залетели не туда.

Не туда?..

Беспокойная мысль, приходившая раньше, теперь вернулась в четком и очевидном виде.

Разве он когда-нибудь раньше сбивался с пути, летя на рухе, разве поворачивал не туда, не заметив этого? Никогда. Это в лесу, говорят, можно заблудиться и начать ходить кругами, потому что левая нога шагает короче, чем правая. Но у рухов нет подобных проблем, они летят туда, куда направит их наездник, и если Ардай сам не поворачивал руха… Или нечаянно, задремав, все-таки повернул?..

Если бы он просто повернул, они бы летели не к Ашу, а от него. Каким-то образом Ардай сделал круг, но как-то не верилось, что такое возможно.

— Подумать только, ты видел Аолу, — вздохнула Лиолина, ее глаза налились слезами. — Расскажи про нее еще раз, прошу тебя, Кай!

Но Ардай ее почти не расслышал, он не отрывал напряженного взгляда от Шалы, как будто лишь та сейчас годилась ему в собеседники. По сути, так оно и было.

— Шала, я полный идиот! — пробормотал он.

— Ну, не полный, нет, — утешила Шала, — только что же внушило тебе эту умную мысль, дровосек?

— Я ведь был уверен, что летал к Холодному морю. Так сказал маг. Точнее, он лишь заметил, что мы пролетели путь, равный пути за семь дней, и я сразу решил, что знаю, где мы находимся! А если маг просто обманул нас? И та ловушка! Если маг обманул специально, рассчитывая, что я проговорюсь, и в ловушку кто-то попадется? Эх, карту бы мне, или бумагу хотя бы, — Ардай огляделся, соображая, чем заменить бумагу, смахнул кости с доски, открыл принесенную Талботом бутылку и плеснул пива на ладонь.

Мокрые пальцы оставляли след на доске, и Ардай стал рисовать карту.

— Вот здесь Аш, здесь Драконьи горы, вот северное побережье и Холодное море. Так, а тут Срединное море, Великое море, все западное побережье империи.

Палец скользил по доске уверенно и точно.