Концентрационные лагеря, созданные на Филиппинах, относятся исключительно к тяжелой войне - термин, берущий начало в Гражданской войне в США. В то время был принят целый ряд карательных мер. Эти меры вошли в рамки Кодекса Либера 1863 года. Этот кодекс устанавливал множество различий между различными категориями населения, против которых велись повстанческие войны, и самым важным из них было разделение лояльных граждан от нелояльных или предателей.
Нелояльные граждане, в свою очередь, делились на тех, кто заведомо симпатизировал восстанию, хотя и не оказывал ему конкретной помощи, и тех, кто, не обязательно взяв в руки оружие, оказывал объективную поддержку врагу-повстанцу, не будучи ни в малейшей степени к этому принужденным. Согласно Кодексу Либера, командиры вооруженных сил могли обрушить всю тяжесть войны на нелояльных граждан в мятежных провинциях. Естественно, что к предателям в отдельных случаях применялись исключительные карательные меры, которые совсем не применялись к небоевым врагам, прежде всего в периоды регулярных войн. Военный губернатор мог также изгнать этих граждан, которые, кроме того, могли быть подвергнуты переводу, тюремному заключению или крупным штрафам.
Бригадный генерал Артур Макартур принял меры в декабре 1900 года, как и бригадный генерал Дж. Франклин Белл позже, в ноябре 1911 года. В первую очередь речь шла о провинции Батангас, где филиппинское сопротивление было особенно интенсивным. В сельской местности проводились массовые перемещения населения. Были открыты концентрационные лагеря и усилены пытки. Бригадный генерал Джейкоб Х. Смит применил те же методы в провинции Самар. К уже применявшимся зверствам генерал Смит добавил политику выжженной земли, сопровождавшуюся массовыми казнями.
Таким образом, логика концлагерей существовала задолго до ее систематизации и радикализации в Третьем рейхе. В случае с Южной Африкой (с 1889 по 1902 год) британская корона столкнулась с партизанской логикой. В 1899 и 1900 годах эти два врага противостояли друг другу в основном в рамках конвенциональной войны. Оказавшись под невыносимым давлением английских войск, буры вскоре изменили тактику, а их коммандос все больше переходили к партизанской войне. Вместо того чтобы открыто противостоять врагу в виде сформированной армии, буры облачались в гражданское обмундирование и внедрялись в среду местного населения. С этой позиции они могли подвергать английские войска неподходящим преследованиям, которые, не приводя к решающим военным победам, тем не менее значительно снижали боевой дух армии.
Под руководством Горацио Китченера корона отреагировала на это открытием концентрационных лагерей. Узаконенные правительством в декабре 1900 года, эти лагеря были представлены как исключительные меры, направленные на отделение гражданского населения от комбатантов, которых колониальные войска стремились изолировать и уничтожить. Гражданское население, особенно женщины и дети, с тех пор содержались в местах запустения, обнесенных колючей проволокой, где уровень смертности был особенно высок.
Третий рейх добавил к этим моделям колониального происхождения важнейшее измерение: планирование массовой смерти. Так получилось, что немцы уже строили планы массовой смерти на африканском юго-западе в 1904 году, когда гереро впервые столкнулись с принудительным трудом в системе концентрационных лагерей - первым геноцидом двадцатого века. За пределами колоний, на европейской территории, логика концлагеря принимала не только нацистские формы. Она существовала не только во время, но и до и после Второй мировой войны. Например, в 1942 году во Франции насчитывалось около сотни лагерей. Большинство из них появилось во времена Третьей республики Эдуара Даладье, предшествовавшей режиму Виши. В них содержались всевозможные лица, признанные "опасными для национальной обороны и общественной безопасности" - в большинстве случаев люди, бежавшие из своих стран и нашедшие убежище во Франции (немцы и австрийцы, евреи с 1933 года, а затем испанцы, бывшие участники республиканских боев, с 1939 года). Эти и другие места, возникшие в период Виши (Компьень, Ривзальт, Ле-Милль, Гурс, Питивьер, Бон, Дранси и т. д.), стали лабораториями, где произошла определенная радикализация превентивных, репрессивных и карательных мер.