Недалеко от Земли

— Не перебивай, — Банкир раздражённо мотнул головой. — Есть факты. У Солдата из института, из тщательно охраняемого, между прочим, института, сбегают двое подопечных, причём именно те, которые обкатывали «Приму». У американцев, забравших с орбитальной станции своих астронавтов, тоже происходит лихая заварушка, от которой они до сих пор в шоке.

— Откуда сведения?

— У меня свои источники, — Фридберг нетерпеливо дёрнулся. — Теперь вдруг очень подозрительная гибель «Тайфуна». На нём, если тебе не известно, возвращались оставшиеся испытатели ПП. Тимур разводит руками. Аристарх просто молчит. А Солдат шныряет туда-сюда.

— Тебе-то, Лёва, что за дело? — Мирзоян недоумённо поднял брови. — Плаваешь в своих финансовых потоках, ну, и плавай на здоровье!

— Не понимаешь! — Банкир угрюмо нахохлился. — И наши, и американцы убирают контактировавших со Сферой.

— В космосе осталось ещё трое, дорогой, — напомнил Фабрикант. — Их, что, для науки сохранили?

— За ними присматривают, — тут же зыркнул на него Лёва. — Крутой психолог из Комитета и киллер-диверсант. Думаешь, им заняться больше нечем?

— Не могу утверждать… — Мирзоян задумался. — И какие же выводы?

— А выводы неутешительны! — Фридберг нервно поправил очки. — Либо мы действительно под колпаком у могущественной цивилизации, намерения которой совсем не очевидны, и спецслужбы вовсю стараются не допустить проникновения их агентов на Землю, либо вскоре появится новая генерация людей, способных пошатнуть сложившуюся на сегодняшний день общественную систему, потому что проект массового производства ПП и освоения планет уже запущен на полную катушку И в том, и в другом случае экономика затрещит по швам и может рухнуть! Это страшно, Армен!

— Ну, Лёва, ты даёшь! — Фабрикант тоже почувствовал себя не в своей тарелке. — Прямо сценарий Апокалипсиса…

В этот момент официант принёс заказанные блюда, и они на некоторое время замолчали и принялись за еду, не очень, впрочем, активно, размышляя каждый о своём. Банкир, вяло ковыряя вилкой «караи», пытался увязать логические концы событий последних дней, а Мирзояну, застывшему над «боботи», виделись жуткие картины разрушающихся от ржавчины заброшенных заводов и пустынных городов, покинутых сбежавшими в отчаянии обитателями. Первым не выдержал Фридберг.

— Надо что-то делать, Армен, — тоскливо произнёс он. — Может, на Тимофеича как-то повлиять…

— Как?

— Ну, подготовить аналитическую записку с вероятным раскладом. А он её, в свою очередь, предъявит, скажем, в ООН. Наверное, стоит попробовать как-то с ними договориться…

— С кем? — Фабрикант поднял на него саркастический взгляд. — С инопланетянами или с будущими суперменами?

— Какая разница! — махнул рукой Лёва. — Главное, чтобы всё срослось.

— После того, как первых из них вероломно уничтожили? — Мирзоян был непреклонен.

— Ошибка! — быстро сказал Фридберг. — Со страху. С кем не бывает.

— Ну, безусловно! — Армен отложил вилку в сторону и промакнул салфеткой губы. — Испугались дружески протянутой руки. Теперь посыпаем голову пеплом.

— Скотина ты, — Банкир сверкнул очками. — Вместо конструктивных предложений я слышу одни издевательские реплики.

— Ладно, Лёва, успокойся — Фабрикант примиряюще улыбнулся. — Рисуй свою аналитику. Я тебя поддержу. Аристарх, думаю, тоже присоединится. Доктора как-нибудь уломаем. Останется один Солдат. Вот он будет неприступен. С ним придётся воевать. Хотя, с другой стороны, должен же он понимать, что против неведомой циклопической силы не попрёшь.

— То-то и оно.

— И вообще, давай-ка после Нового года махнём на охоту. А? Пока страна празднует.

— Как бы этот праздник не закончился трауром… К тому же какой из меня стрелок!

— Ничего, — успокоил его Мирзоян. — Развеешься.

* * *

Никита проснулся чуть позже обычного от заливистого собачьего лая и с неясным беспокойством. Мелькнула вдруг мысль, что события вчерашнего дня ему просто пригрезились, слишком уж фантастическими они показались утром. Он пружинисто вскочил, откинув одеяло, и выглянул в горницу. Нет, вот спит на надувном матрасе Седых, уткнувшись носом в подушку и свесив руку до пола. Второй матрас, как две капли воды похожий на первый, пуст, наверное, Кобыш уже встал, да ещё и Играя выпустил, потому что пса тоже не видно, только слышно. В углу, вместо вчерашних дублёнок и шапок, небрежно брошены лётные комбинезоны. Дорин перед сном сотворил всем спортивные костюмы, а космическую униформу решено было оставить на память.