Недалеко от Земли

— Вот что, милочка моя… — начал Медведев, но так и не закончил. Серебристый аппарат ви-связи издал мелодичный свист, и девица аккуратно нажала на клавишу приёма. Из динамика раздался чей-то знакомый голос, но вот чей, Солдат сообразить не успел, потому что услышал свою фамилию.

— Вас, господин генерал, — секретарша развернула аппарат дисплеем к нему. На маленьком экранчике виднелась растерянная физиономия полковника Кондратова, его первого заместителя и главы службы контроля.

— Слушаю, — сухо сказал Медведев.

— Олег Иванович, в Плесецке объявились Астрахан с Ишимовым.

— Кто?!.. — горло у Солдата перехватило.

— Ну, эти… пилоты с…

— Молчать! — прохрипел генерал.

Очевидно, выражение его лица было таким, что Кондратов мгновенно смолк. Если бы речь шла о компьютере, то более всего подошло бы определение «завис».

— Вот что, Терентий… — Медведев уже справился с потрясением, искоса глянул на секретаршу и, увидев, что та деликатно отвернулась, продолжил. — Пусть отправляют их в Питер. С сопровождением. Нет. Лучше займись этим сам. Передай Славкину с рук на руки. Он о них позаботится. При любом отклонении от штатной ситуации — режим «Два креста».

— Есть, — Кондратов отключился.

Солдат улыбнулся секретарше, сказал: «Спасибо» и пошёл прочь. Такого поворота событий он не ожидал. Вся тщательно спланированная операция с треском рухнула. Если эти двое живы, значит, живы и остальные. Как?! Как они это сделали?! Может, правы американцы, и те, кто соприкоснулся со Сферой, уже не люди? Хорошо, думал он, испытатели вырвались из капкана. Сумели. Но эти-то двое? Выходит, им помогли? Кто?! Те, которые были обречены, или те, которые остались на орбите? Пятеро пилотов или трое научников? Но как они узнали, что челнок будет взорван? Астрахан с Ишимовым ни о чём не догадывались, следовательно, прочитать у них в головах о готовящейся акции никто не мог. Тогда что же получается?.. Утечка информации? Откуда? Всех, кто имел доступ, можно пересчитать по пальцам одной руки, они неоднократно проверены в деле, и их преданность не вызывает сомнений. Он с досадой скрипнул зубами. Не об этом сейчас думать надо! Хуже другое. Сообщение о взрыве уже наверняка прошло по всем мировым каналам. Давать задний ход поздно. Что сделано, то сделано. И перед Тимофеичем будет не оправдаться. Значит, лётчиков надо наглухо запереть, а тех, кто хоть как-то входил с ними в контакт, обработать. Лучше бы, конечно, ликвидировать — и концы в воду. Но это чревато. Пока существует вероятность того, что всё всплывёт. А она существует! Потому что где-то в космосе болтаются трое соотечественников, возможности которых ему неизвестны. Потому что где-то на Земле затаилось пятеро тех, кого он пытался уничтожить. А может, и семеро! Если взрыв челнока не привёл к желаемому результату, то где гарантия, что Тараоки и Клеменс погибли? Хватит с него летающих скамеек и абсолютно бесконтрольных телепатов! Надо задействовать всю систему, вплоть до резервов, и искать, искать, искать! Искать Варчука и Клюева, искать Кобыша с компанией, напрячь американцев, чтобы не сидели, сложа руки, хотя какое тут сложа, если у них там Хоуп заправляет. Вкупе с Редфордом. Им только повод дай. А повод ого-го какой! Выявленная «пятая колонна» шастает по Земле! И неизвестно, на что она способна. Мы видели только краешек их фантастических возможностей. Ответную, так сказать, реакцию на угрозу и принуждение. А что будет, когда они встанут в полный рост?

Солдата передёрнуло. «Да ты, никак, паникуешь?» — спросил он себя. И сам себе ответил: «Паникую!» Трудно сохранять спокойствие и ясность мысли, если непонятно, чего можно ожидать от противника. Воображение здесь не помощник, а враг — оно заставляет съёживаться и замирать от бессилия.

* * *

Банкир позвонил Мирзояну в два часа пополудни, когда тот только что закончил селекторное совещание с директорами заводов. И предложил встретиться. «Давай, заеду к тебе в офис», — сказал он. «Не надо в офис, Лёва, — ответил Фабрикант. — Тут неподалёку есть уютный ресторанчик. Заодно и перекусим».

Ресторанчик действительно оказался славным. Они комфортно расположились в углу, за столиком на двоих, и у них состоялся вполне бессвязный разговор, оставивший, впрочем, у обоих некое тягостное впечатление.

— Про взрыв уже знаешь? — сходу спросил Фридберг, как только заказ был принят и официант отошёл.

Мирзоян утвердительно кивнул.

— Это в рамках допустимого? — Лёва пристально глянул на визави поверх очков.

— Да как тебе сказать, — Фабрикант недовольно поморщился. — Вообще-то такого давно не случалось. У моих ребят всё под контролем.

— Видно, не всё! — Банкир опёрся локтями на стол и ссутулился. — Тебе не кажется, Армен, что вокруг проекта ПП затевается какая-то мышиная возня?

— С чего ты взял?

— Суди сам, — Фридберг придвинулся к приятелю и тихо заговорил. — Сначала проваливаются испытания, и выясняется, что дальше Солнечной системы улететь нельзя. Потом обнаруживается, что у людей, нарвавшихся на Сферу, появляются весьма эффективные способности…

— Это ещё вилами по воде…