— Я тоже до усрачки заинтригованный, — сообщила средняя голова Горыныча.
— То слово! — кивнула Змею старушка.
— Прям до усрачки? — иронично полюбопытствовал Бессмертный.
— А то! Во втором часу еще приспичило, — подтвердила средняя, кивая на мирно сопящие, вытянувшиеся в траве левую и правую головы. — Спать-то попеременно мы можем, а отлучиться по отдельности — нет. Вот и терпели, считай, до рассвета. Но за то потом, как уже случилось всё, вон туда — бодрствующая голова мотнула в сторону леса, — отлетели и…
— Избавь меня от этих подробностей, будь добр, — попросил Кащей, выставляя ладонь перед собой.
— А?! Чего? — продрала глаза левая голова, приподнимаясь над травой. — Подробностей целая куча!
— Куча знатная получилась, — подтвердила такая же сонная правая. — Неделю не мог никак, а тут разом прямо… И барашек, и яблочки, и кукурузка давешняя…
— На кой ты меня оживила-то, Василисушка? Почему вместе с этими? — хлопнул себя ладонью по лбу Кащей. Затем скомандовал: — Продолжайте наблюдение.
И пошагал прочь, бормоча на ходу невнятные ругательства. Краем уха он всё-таки услышал, как Яга спросила:
— Ну, ладно, кукуруза — понятно. Но как ты определил, что барашек переварился?
И еще он услышал ответ Горыныча:
— Дык, череп же с рогами-завитушками…
В поле за замком прихватили трёх поросят. Одного нарядили в латы, с горем пополам перевязав ремешками, и отпустили. Но то ли у животинки интуиция была очень хорошо развита, то ли она с детства мечтала о карьере беговой свиньи, как только ноги коснулись земли, зверушка, позвякивая латами, рванула в рощу.
Горыныч с таким раскладом был не согласен и рванул вдогонку, набирая полные лёгкие воздуха, чтобы выдохнуть на латы и довести эксперимент до конца. Однако у поросенка, откуда ни возьмись, к скоростным характеристикам прибавился генератор рандомных скачков, точь-в-точь как у уходящего от лисы зайца.
Стоящим возле телеги Кащею с царём, кузнецом и парой крестьян, которые наряжали свинюшку в доспехи, оставалось только наблюдать за стремительно рванувшим по воздуху за своей жертвой Горынычем. Тот пытался прицельно попасть в звенящую латами хрюшку, но животное каждый раз удивляло его изменением траектории бега. Поэтому результатом были лишь выжженные пятна, остающиеся по пути следования Змея.
В конце концов, Горыныч психанул, набрал воздуха во все три глотки и с криком:
— Обожаю запах напалма по утрам! — выдохнул одновременно всеми глотками, создав стену рокочущего пламени, подстегнувшую хрюшку в доспехах ускориться еще больше.
— Как бы пшеницу дуралей не спалил, — задумчиво поглаживая бородку, поделился мыслью царь. — Ишь, разошелся как.
— Этот может, — согласно кивнул Бессмертный.
К счастью, предположение не оправдалось. Поросенок добрался до чащи раньше, чем его нагнала волна пламени. О приблизительном направлении его движения намекало только затихающее позвякивание лат.
Горыныч же, в самый последний миг прекратил выдыхать огненные струи, заложил вираж и вернулся к царю с Кащеем, виртуозно приземлившись рядом.
— Убежал, — сообщила правая голова и без того понятное.
— Чуть-чуть не догнали, — подтвердила средняя.
— Еще свиньи в латах есть? — поинтересовалась левая.
Кузнец грустно вздохнул и пошел к телеге.
— Много их было, — сообщила испуганно озирающаяся Яга, даже не пытаясь громоздить привычные запутанные словесные конструкции. — Прямо из воздуха вышли, рожи страшные, нечеловеческие. А сами будто из букв состоят. Испохабили стенку и растаяли.
— На рассвете? — уточнил Кащей.
— На рассвете.
— А Горыныч где? Вы разве не поочередно дежурили?
— Горыныч меня и разбудил, как всё началось.
— Ну и где он?
— В этом-то, Бессмертненький, и проблема, — вздохнула Яга. — Уволокли они его с собой.
— Как уволокли? Куда?
— Кинулся Горыныч на них, закричал, чтоб стену похабить прекратили, а они на него налипли, как тесто к рукам, и утянули.
— Да куда утянули-то? — вновь спросил не на шутку взволнованный Кащей.
— Вон туда, — указала дрожащей рукой Яга на канализационный люк, оставшийся еще со времен итальянских братьев-водопроводчиков.
— Да как? Змей вона какой здоровый, а люк — маленький.
— Смялось всё, Кащеюшка, — руки старушки затряслись еще сильнее, когда она показывала, как всё сминалось, — будто глина горшечная. И эти, и Змей наш, в один комок всё. Как каша какая, на грязи замешанная.
Кащей подошел к люку, присел рядом и увидел следы бурой, зернистой слизи на крышке. Провел пальцем, подумав, что ощущения сравнимы с теми, какие бывают, если случайно схватишься за виноградного слизня — холодное, скользкое и одновременно клейкое.
— И запах этот сильнее был в разы, — заметила Яга.
Кащей повел носом и наконец-то понял, что где-то на грани его обонятельных возможностей всё-таки улавливает запах тлена и разложения.
— Вот Ванька, черт яблочный, всю библиотеку вверх дном перевернул, чтоб ему…
— Да не переворачивал Ваня ничего, — заступилась за него Василиса. — Я за всё время у него только одну книгу видела из твоей библиотеки.
— Это ж какую?
— С картинками, — засмущалась Василиса.
— Камасутру, что ль?