— Почему?
— Потому что это объясняет твое стремление язык покойницам в рот засовывать. Фактически, она тебя укусила, а ты вообще в курсе, что означает?
— Что? — королевич выглядел недоумевающим и напуганным.
— Что ты — потенциальный вампир.
— И чего теперь делать? — испуганно спросил Елисей и уставился на лежащее в гробу тело, осознавая сказанное феей.
— Ну… Есть тут мыслишка…
Фея достала из сумки волшебную палочку, сосредоточилась и плавно вывела ею узор в воздухе, прокричав:
— Экспекто долбоебус-интеллектус!
Воздух перед ней сгустился, пронизываемый множеством электрических разрядов, и прямо из эпицентра молний в пещеру вывалились двое. Придурковатый парень в русском народном костюме и здоровенный волчара.
— Да что за херня постоянно происходит!? — отряхивая колени пробурчал парень.
А волк повертел головой, увидел фею и буднично спросил:
— А предупредить можно было?
— Когда она у вас появилась, не вела себя странно? — спросил Ваня, безуспешно пытаясь раскурить трубку при помощи огнива.
Чиркать кремнем по кресалу, одновременно втягивая в себя воздух, было задачей не из легких.
— Да она с самого начала какая-то странная была. Лопотала не по-нашенски, — рассказывал самый крупный богатырь. — Но мы ж люди нормальные, язык жестов понимаем.
— Когда она показала вот так, — самый мелкий из богатырей изобразил двусмысленную езду на лыжах, — мы поняли, что устала девка.
— В смысле?
— Ну, заебалась, — пояснил мелкий, повторяя жест.
— Дали ей отвара макового, — подхватил еще кто-то из богатырей, — чтоб отдохнула. Но она слабенькая, видать, оказалась. Вырубилась мгновенно.
— А когда на пятые сутки не проснулась, мы ее в пещеру и снесли, — завершил рассказ четвертый богатырь.
— А днем кто-нибудь дома был или она сама оставалась? — спросил Ваня. Искра, наконец, попала в табак, и он делал паузы между словами, растягивая огонек.
— Ну да, сама, — подтвердил кто-то из богатырей. — У нас же, кто на охоту, кто в огород, кто дров нарубить, воды наносить. Все при деле.
— Есть вероятность того, — делая паузы между неудачными затяжками, проговорил Иван, — что в один из таких дней её и укусили.
— Ваня, — наконец-то подал голос Серый Волк, — я тебе полчаса назад пытался донести, что это не царевна, а принцесса. И она совсем из другой сказки. А ты тут в Шерлока Холмса играть пытаешься.
— В кого? — Ваня перестал раскуривать трубку, которая тут же затухла.
Серый Волк посмотрел на напарника и обречено выдохнул:
— Господи, ну вот нахуя мне всё это?
Небеса не разверзлись. И оттуда никто не ответил.
Гномы выдвигались в шахту задолго до рассвета. Поэтому Ваня с Волком нагнали их под самой штольней. Шестеро несли шахтерский инструмент — кирки, ломы, лопаты. Седьмой — самый крупный из коротышек очень сильно отличался от своих товарищей. Из общей картины его выбивал не только рост и более густая борода, но также одежда, более подходящая рыцарям: кольчуга вязаная мелкими кольцами, надраенный до блеска шлем и боевой топор.
— Гимли, — удивился Волк, — а ты тут что забыл?
Гном отделился от компании и подошел к Ване с Волком. Поздоровался.
— Этот же вопрос я могу задать и тебе, Серый.
— Если честно, мне абсолютно пофиг, каким межсказочным сквозняком тебя сюда закинуло. Мне просто нужно было начать разговор с чего-то.
— Нечто странное творится в сказочных лесах, — встрял в разговор Иван, вновь безуспешно пытаясь раскурить трубку, — но я обязательно выясню, кто за всем этим стоит.
— По обмену опытом, — проигнорировал Ивана Гимли. — Ну и в качестве охраны. Ихний старший, — гном кивнул головой в сторону шахтеров, — наших стихи писать учит, а я охраняю тут.
— От кого? — заинтересованно спросил Волк.
Гимли огляделся и заговорил полушепотом:
— Завелся здесь кто-то. Зверей сказочных…
— Насилует, а потом убивает? — подал голос Иван. Он, наконец, раскурил трубку. — Или наоборот: убивает, а потом насилует?
— …похищает, — вновь проигнорировал Ивана гном. — Они возвращаются через несколько дней, но ничегошеньки не помнят. И ведут себя странно.
— И в чем странность проявляется?
— Ну… — Гимли замялся, не то подбирая слова, не то думая, стоит ли вообще говорить.
— Давай, колись, Гимли, — посоветовал Волк. — Время нам сэкономишь.
Иван наклонился к гному и рявкнул:
— Пароли, явки, позывные!
Гном снова его проигнорировал, продолжая разговаривать с Волком.
— Где ты этого идиота нашел?
— А вот сейчас обидно было, Гимли.
— Чего это?
— Это мое альтер эго, если что. Из другой реальности. Так-то он нормальный, адекватный мужик, но, попадая сюда, дурак-дураком становится, — печально поделился Серый. И тут же вернул гнома в прежнее русло разговора: — Так всё-таки, в чем странность?
— Они все тормознутые становятся. Вялые какие-то… Сонные, как мухи поздней осенью.
Выпуская клубы дыма, Иван отнял трубку ото рта и уже который раз вклинился в разговор:
— Кто-то подсаживает их на наркотики?
— Ваня, иди вон тем шестерым мозги еби, — кивнул Волк в сторону испуганных гномов, столпившихся возле входа в штольню, и продолжил разговор с Гимли: — С рассвета до заката впадают в кому? Прячутся в темные места?