Дальше стоять зажмурившись смысла не было и Раш открыл глаза. Вокруг валялись половинки картофелин. Много половинок. И не было видно целых клубней. Рыцарь принялся подсчитывать половинки, собирая и складывая их в одну общую кучу. Когда поднял сто восемьдесят первую — понял, что выиграл. Но продолжил собирать и считать вслух. А когда справился — не мог поверить собственным глазам и пересчитал еще раз. Половинок было ровно двести.
— Поздравляю, рыцарь, — прогремело где-то рядом. — Ты с честью вышел из этого странного поединка. Обещаю более не предъявлять претензий к данному замку и его обитателям.
А в следующий миг захлопали гигантские крылья, обдавая Раша ветром. Рыцарь посмотрел вслед улетающему синему дракону и прошептал себе под нос, до сих пор не веря в произошедшее:
— Сто штук. Пополам. Охуеть.
— Второй раз нас спасаешь, дешево и сердито, — похвалил Раша подъехавший на лошади король.
— Самый дебильный поединок из всех, в которых я участвовал, — пробормотал рыцарь и хлопнулся в обморок.
— Потеря сознания на почве эмоционального перевозбуждения, — констатировала появившаяся из ниоткуда фея. Подняла рыцарю веко, посмотрела на зрачок, затем пощупала пульс и добавила: — Нашатыря ему дайте кто-нибудь.
— Говорю, рыцарь хороший нам достался, — игнорируя феину просьбу, повторил радостный король, — второй раз…
— А, — будто только вспомнив, прервала его фея, — как нашатыря ему дадите, дочку начинайте собирать. Вот он, папа твоего будущего внука.
— Он? — удивился король, — Долбоеб, дуэль на картошке устроивший?
— Долбоебизм и героизм, ваше величество, очень часто переплетаются настолько, что одно от другого не отличишь, — развела руками фея, — так что, давайте будем считать этого молодого человека героем.
— Но… — начал, было, король.
— Тем более, ты обещал! — напомнила фея. — Я тебе не рассказывала, что случается с теми, кто обещаний не выполняет?
Король мгновенно изменился в лице, но на всякий случай переспросил:
— Это правда, он?
И стоящая рядом беременная дочь радостно кивнула.
— Он, кстати, только потому и приехал, что знал: будущему ребенку опасность грозит. А то никогда б тренировки свои не бросил. У него ж на год вперед всё расписано, — продолжала наседать фея. — И, это, хоть раз в жизни не жмоться, собери молодым в дорогу денег на домик хороший, да на первое время, чтоб на пропитание хватило…
— Так у меня… — начал было оправдываться король.
— Дракон, — перебила фея.
— Где? — испугался король.
— Внутри у тебя дракон. На пятьдесят процентов состоит из жадности, а на пятьдесят — из глупости. Может, потому в твоем королевстве от реальных драконов и проходу нет? Чуют собрата, к нему и тянутся.
Король молчал. Он хотел возразить, но возражать было нечего.
— Пора бы уже как-то приручить этого дракона. Вот посмотришь, жизнь сразу наладится, — заверила фея.
Призрачный джин, сквозь которого было видно комнату, висел над медной масляной лампой. Фея сидела прямо на полу, поджав ноги под себя.
— Там, в принципе, можно было и не лезть, всё само разрулилось бы. Но для меня это было важно. Короче, извини, что напрягла.
— Да ну, ты брось! — махнул рукой джин. — Весело ведь получилось. Это ж надо до такого додуматься — дуэль на картошке с катапульты! Фантазия у него, что надо! Короче, не работа, а сплошное удовольствие.
— Слушай, а он и правда все сто штук разрубил?
— Ага, щаз! — с иронией произнес джин. — Он пока до места шел, я быстренько все картошины пополам и разрезал и уже разрезанными стрелял. Ну, чтоб наверняка.
— Тогда еще на один вопрос ответь, почему ты синий цвет выбрал-то?
Джин удивленно посмотрел на фею и стал менее прозрачным. Теперь предметы сквозь него едва проглядывали.
— А ты чего, разве мультфильм не смотрела? Там же джин синий, как дядя Вася после получки.
— Погоди, — не поняла фея, — что такое мультфильм?
Джин сделал совсем изумленные глаза и проявился окончательно.
— Ты сейчас серьезно?
— Да, — кивнула та.
— У-у-у-у-у, подруга, — протянул джин, — у тебя впереди еще столько интересного…
Товарищ фея
— Бли-и-ин… — лениво протянула фея. — Опять двадцать пять…
— Ну почему бы не скоротать прекрасный вечер интересной историей? — Мефистофель, говорил не в рифму, что бывало с ним редко и являлось признаком крайней заинтересованности.
— Да я сто раз уже рассказывала, — вяло отнекивалась фея.
— Ну, расскажи в сто первый. Ты же знаешь, это одна из моих любимых историй.
Был тот редкий вечер, когда и она, и он могли позволить себе отложить все имеющиеся дела до следующего дня. Фея, закинув ногу на подлокотник кресла, лениво болтала еле державшейся на пальцах туфелькой. Мефистофель сидел возле камина, в кои-то веки не в теле Машиной бабушки, а в истинном обличье — серый камзол и берет с павлиньим пером, будто специально созданные для заостренных черт лица. В руке он держал бокал с вином, из которого не торопился отпивать.
— Слушай, давай я тебе расскажу лучше, как первый раз оружие сюда приволокла? Поверь, не менее забавная история.
Мефистофель аккуратно поставил бокал на пол.
— Я становлюсь концентрированным вниманием. Вещай, — разрешил он.