Кащей понял: пора. Незаметно отойдя под левое крыло трехглавого змея, он достал из сумки волшебную шапку и надел её. Исчезновения никто не заметил, потому что все внимательно следили за накаляющейся обстановкой у импровизированной торговой точки.
Проскользнув в приоткрытые двери мимо единственного придурковатого на вид стражника у входа во дворец, заинтересованно вытягивавшего шею в сторону шумящей толпы, Кащей, попетляв по коридорам, нашел вход в подвалы. Бессмертный прошептал заклинание и дужка замка с кислотным шипением разомкнулась.
Подхватив испорченный замок, Кащей приоткрыл дверь и юркнул вниз, в темноту.
В конце длинного коридора, за толстой решеткой, мерцало бледно-желтое свечение, к которому Бессмертный уверенно зашагал.
Открыв замок тем же способом, что и вход в подвал, Кащей подошел к высокой тумбе, на которой светился заветный артефакт.
— Моя прелесть! — прошептал Бессмертный и, сделав несколько пасов левой рукой, создал точно такую же вещицу у себя в правой ладони и стал отсчитывать в уме: пятьдесят девять, пятьдесят восемь… от шестидесяти до нуля нужно было досчитать трижды.
Не переставая вести отсчет, Кащей ловко схватил стоявший на тумбе артефакт, мгновенно поместив на его место созданный магией.
Пятьдесят два, пятьдесят один… Кащей прикрыл решетку и уверенно зашагал по каменному коридору, пряча артефакт в специальный кармашек невидимой, как и он сам, сумки.
Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать… Бодро взбежал по ступеням и толкнул плечом дверь. Тринадцать, двенадцать, одиннадцать… приладил испорченный замок на место, аккуратно уравновесив расплавленную дужку так, чтобы замок какое-то время провисел на месте. Прижался к стене, чтобы проходящий мимо стражник не натолкнулся на него, затаил дыхание. Два, один…
Вторая минута. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь… пошел по коридорам, свернул. Обогнул пялящуюся на происходящее в оконный проем девку, повернул, повернул, вышел в другой коридор. Тридцать шесть, тридцать пять… Входные замковые врата закрыты.
— Черт! — выругался Кащей.
Тридцать два, тридцать один… постучался. Изнутри.
— Кто там? — спросил стражник снаружи.
— Точно придурок, — пробормотал Бессмертный и уже погромче, обращаясь к двери: — Ванька я.
— Который Ванька, — всё так же глуповато поинтересовались снаружи.
Двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три… Расчет на то, что во дворце обязательно найдется кто-то по имени Иван, оказался верным. Проблемой оказалось то, что Иванов было несколько, а стражник — тупой.
— ФыывфЫв сын, — пробормотал что-то неразборчивое Кащей, в надежде, что прокатит.
Не прокатило.
— Чей-чей сын? — решил уточнить из-за двери стражник.
— Блядь! — выругался в сердцах Кащей.
— Ты что это сквернословишь?! — возмутились из-за двери и загремели засовом. — Вот я тебя сейчас…
Бессмертный сделал шаг в сторону как раз вовремя, чтобы обозленный на сквернослова стражник влетел внутрь, не зацепив его.
— Где ты, паршивец? — завертелся охранник, щурясь со свету в полутемном коридоре.
Отвечать Кащей ничего не стал. Просто выскользнул в открытую дверь и зашагал в сторону галдящей толпы, где конфликт как раз переходил в активную фазу. Стражники пытались перевернуть столы с колдовскими снадобьями, амулетами и оберегами, а Баба Яга витиевато материлась, грозя напустить на бравых ребят слепоту, глухоту, недержание и половое бессилие одновременно.
Оставалось меньше минуты. Тридцать четыре, тридцать три, тридцать два… Кащей ускорился. Ему оставалось обогнуть толпу и зайти Горынычу за крыло, чтобы проявиться незаметно. Толпу он обогнул. Успел бы зайти и за тушу трехглавого змея, если бы не метнувшаяся под ноги черная кошка. И хоть Кащей не был суеверным, это не помешало ему споткнуться об хвостатую бестию. А когда падал на землю, обдирая ладони о каменную кладку, с него слетела шапка-невидимка.
Все ахнули, увидев появившегося на земле из ниоткуда Кащея. А в следующее мгновение где-то в хоромах пронзительно завыла сирена.
Еще не понимая, что к чему, но чувствуя неладное, стража, было, дернулась в сторону Бессмертного. Но Горыныч набрал воздух в грудь через все три глотки и прорычал, едва сдерживая вырывающееся сквозь промежутки в зубах пламя:
— Не советую.
Стражники замерли, вертя головами то в сторону дворца, из которого завывала сирена, то на странную троицу.
Кащей резво вскочил на ноги и проорал:
— Яга, валим! — и принялся забираться на спину змею.
— Я не считаю целесообразным оставлять даром товары, на производство которых были затрачены немалые усилия… — бормотала старуха, сгребая с импровизированных прилавков баночки с жидкостью, обереги, пучки трав. — Мой немалый, и я бы даже сказала разнообразный, жизненный опыт подсказывает…
Что подсказывает жизненный опыт Бабе Яге, Кащей не услышал. Всё потонуло в рёве пламени, выдохнутом средней головой Горыныча. И слова, и лотки с магическими вещицами.
Люди в испуге попятились.
— Много букв! — рявкнул змей. — Валим!
Дышал огнем Горыныч с ювелирной точностью: не задел ни людей, стоявших с одной стороны лотков, ни Ягу — с другой.