Недостойная

— Как что? Как будто у меня есть выбор! Как только ты отправишь первых переселенцев, я договорюсь с богами, соберу экспедицию и поеду за твоей матерью. Кто знает, сколько лет еще продержится Младшая земля, а вот я без Ноэль долго не протяну. Неужели ты думаешь, что я сдамся? Если ей приспичило проверить, поеду ли я за ней на край света, то что мне остается делать? Мне было бы намного удобнее, если бы она сидела во дворце и вязала носки, но что поделаешь. Любовь не выбирают.

— Так она же недостойная, а вы — король одаренных, маг четвертого уровня. Вас это не останавливает?

Симеон устало вздохнул: — Ну и что? Какая мне разница? Мне твоя мать нужна не для охраны границ и не для создания иллюзий, а для того, чтобы я был счастлив. Лори, ты же столько времени провела во дворце, столько одаренных видела… ты же понимаешь, что все мы медленно, но верно сходим с ума с нашим стремлением к абсолютному дару. Нашу кровь давно пора разбавлять.

— А что скажут ваши подданные?

— Лори, ты меня оскорбляешь! Мы, конечно, сидим тут и болтаем, как друзья, но я все-таки король, и у меня есть немалая власть. Если я скажу, что нашу кровь надо разбавлять, то мой народ спорить не станет и бросится разбавлять свою кровь.

На этом мы и договорились. Симеон вернулся во дворец, а Бен остался со мной. Нам больше не нужно было спешить, что-то прятать или не договаривать.

Как только Симеон исчез, Матильда выползла в сад, оставив нас одних.

Бен набросился на меня с нежностью и настойчивостью, покрывая мое лицо поцелуями и нетерпеливо расстегивая платье.

— Я никогда еще не сходил с ума из-за женщины, — выдохнул он так неохотно, как будто это признание причиняло ему боль.

— А из-за эльфийки? — промурлыкала я ему в ухо, вспоминая, как застала его с этой… как ее… у которой второй уровень дара.

Бен нахмурился и заставил меня встретиться с ним взглядом.

— Какие эльфийки?! Лори, я вообще не понимаю, что ты со мной сделала. Из-за тебя я потерял способность разумно мыслить, я стал неуравновешенным, одержимым, зависимым. Я так боялся, что ты уедешь, и я потеряю то восхитительное безумие, которое накатывает на меня, когда ты рядом. Я не могу этого описать. Рядом с тобой пропадают все мои мысли, меня наполняет какой-то… я не знаю…

— … огонь, — я продолжила его мысль. — Меня наполняет огонь, он блуждает по моей коже, заползает внутрь, заставляя тлеть в томительном ожидании…

— …и есть только один способ погасить этот огонь… — подхватил Бен.

— Ты, — сказали мы вместе.

— Ты переполнила меня, Лори, до кончиков пальцев, до самого сердца…

— …до самой крохотной мысли, Бен. Ты переполнил меня. Абсолютно.

— Это наш дар, — улыбнулся Бен. — Это и есть тот единственный абсолютный дар, который делает тебя счастливым. Мне не важно, какая безумная божественная магия связала нас с тобой. Я хочу, чтобы она продолжалась, и чтобы мы никогда ее не разгадали.

Горячая страсть развернулась во мне, защекотав кончики пальцев, и я с силой рванула на нем рубашку. Мелкие пуговки разлетелись во все стороны, и я проводила их взглядом, заметив, как они исчезают, не долетев до пола.

— Они настоящие? — спросила я.

— Конечно, нет, — фыркнул Бен. — Я — наследный принц одаренных! Делать мне нечего, пуговицы застегивать.

— Надеюсь, что все остальное у тебя — настоящее! — дразняще протянула я и поцеловала его.

Издав глубокий гортанный звук, он подхватил меня на руки.

— Давай проверим. — Он прижал меня к стене, покусывая губы и вжимаясь в мои бедра. Мир слился в большую радугу, и я изогнулась в его руках, нетерпеливо прижимая его к себе.

— Обещай, что больше никогда от меня не убежишь. — Он нежно поглаживал меня, улыбаясь, когда я вскрикивала от нетерпения.

— Сейчас, Бен, сейчас…

— Сначала обещай.

— Да-да, обещаю.

— Никогда не убежишь?

— Никогда.

Он опустил меня на диван.

— Бен, защити дом экраном, на всякий случай, — только и успела попросить я.

— Я уже поставил экран. Двойной.

* * *

Через два дня Алек вернулся за переселенцами. Он сообщил нам, что мама выполнила данное ей поручение без каких-либо трудностей. По тому, как досадливо он хмурился, когда рассказывал об их путешествии, мне стало понятно, что трудности возникли не у мамы, а у него. Предупреждала же я, чтобы он к ней не приставал!

Одаренные телепортировали переселенцев из других королевств, я помогла им со сборами и научила летать на игниурах. Это оказалось не так уж и просто. Я понимала, что игниуры были важны для безопасности в случае, если Аннисар передумает, и переселенцам придется в спешке убираться с Новой земли. Однако я с ужасом представляла себе, каким кошмаром может обернуться дальнейшее поэтапное переселение, если нам не разрешат воспользоваться обычными кораблями.

Поздно вечером все собрались в путь, надеясь прибыть на Новую землю к утру. Это событие вызвало неимоверное оживление в нашей деревне. Когда мы провожали взглядом огненную процессию, озарившую ночное небо, Бен прижал меня к себе так сильно, как будто боялся, что я отправлюсь следом.

— Ты жалеешь, что не полетела с ними?

— Жалею. — Я старательно спрятала улыбку.

— Ты серьезно?