Недостойная

Вторым делом было рекомендательное письмо, и им мы занимались уже на ночь глядя. Важно было составить его так, чтобы оно намекало на многое, но при этом напрямую не раскрывало никаких секретов. Это подарило бы мне творческую свободу действий. В итоге получилось неплохо. Письмо, написанное искусно подделанным почерком Орацио Прекрасного, сообщало одаренным, что он посылает к ним одно из тщательно охраняемых чудес королевства (то бишь меня). Он признавался, что я очень ему дорога (это на всякий случай, если мне приспичит притвориться его внебрачной дочерью, мало ли что с ушами могло случиться), и что он надеется, что мое присутствие в королевстве Одаренных превзойдет все их ожидания.

Я осталась довольна: эта творческая писанина давала мне все возможные степени свободы.

Когда первые лучи восходящего солнца начали разъедать ночную тьму, я уже была в пути.

Глава 3. Королевство одаренных

Мое путешествие в королевство Одаренных заняло целых два дня. При этом меня ужасно раздражало осознание того, что красавчик Бенедиктус добрался домой всего минут за двадцать. Его карета все с той же помпезностью проехала по улицам столицы, привлекая восхищенную толпу, а потом ввалилась в переносной телепорт, и через несколько минут он уже отдыхал в своем дворце, рассказывая отцу об упрямстве Орацио.

У меня никаких телепортов не было и быть не могло, особенно теперь, когда я была занавешена от мира магии всесильным и опасным акротонтом. Поэтому я гнала мою недовольную лошадку вперед по пыльной дороге. К слову сказать, моя лошадка не оценила количество багажа, которое я погрузила на наспех купленную повозку. А уж когда она поняла, что я и сама собираюсь на нее взгромоздиться, то посмотрела на меня с почти человеческим упреком во взгляде.

Лориан попрощался со мной достаточно сухо. Когда я попробовала сказать что-то душещипательное типа: "Ты сделал именно то, о чем попросила мама", он только нетерпеливо махнул рукой, призывая меня покинуть его владения. Что я и не преминула сделать, не пытаясь больше воззвать к его эмоциям. Не хочет обниматься — как хочет.

Границу королевства Одаренных я пересекла с опаской: кто знает, как они тут отслеживают нежелательных визитеров. Но все оказалось достаточно прозаично — секунд через двадцать передо мной открылось жерло телепорта, из которого выскочил что-то жующий эльф. Бросив на меня удивленный взгляд, он поинтересовался, не ошиблась ли я направлением. Внимательно выслушав мою пафосную речь о роли дипломатов в истории, он хрюкнул что-то типа "ну вот, еще одну самоубийцу прислали" и исчез. Моему дальнейшему путешествию никто не препятствовал.

Перед въездом в столицу королевства Одаренных я остановилась, чтобы переодеться, отдохнуть и собраться с мыслями. Так как одаренные перемещались телепортами, за дорогами никто не следил, и поэтому моя повозка была уже в полуразвалившемся состоянии, да и мои мышцы нестерпимо ныли от постоянной тряски. Никаких поселений или таверн по пути я не встретила, поэтому спать мне пришлось на свежем воздухе, в повозке. Приведя себя в порядок и напоив лошадь, я собралась с силами и приготовилась к въезду в столицу, которая называлась Кариллео, в честь основавшего ее короля.

Как и наставляла мама, сутулиться я не собиралась. А что такое прямая спина? Это характер. А что такое характер? А характер — это все. Нет ничего важнее, сильнее и привлекательнее характера. Его не подделаешь, магией не создашь. И именно характер у меня есть, спасибо богам. Если мне суждено умереть в королевстве Одаренных, то я умру красиво, на свободе, а не в душной тюрьме, приговоренная к казни разозленным любовником моей матери.

С этими торжественными мыслями я двинулась вперед. Тревогу о маме я заперла глубоко в сердце. Мне предстояло очень сложное задание, и в нем не было места эмоциям.

* * *

Уже через четверть часа мне стало понятно, почему многие из дипломатов не возвращались на родину: Кариллео был ослепительно красив. Чистые, широкие улицы, украшенные не по сезону яркими цветами, вели к паркам, в которых на аккуратно постриженной траве играли дети эльфов, людей и орков. В архитектуре Кариллео было заметно влияние как солидного, грубоватого стиля орков, так и витиеватого, красочного — эльфов, и практичного — людей. Но при этом такое сочетание стилей почему-то не резало глаз, а создавало гармоничную картину благополучия, достатка и счастья.

Честно говоря, я представляла себе Кариллео совершенно другим: разноцветным, кричаще-ярким, показным. Здесь в строительстве использовалась очень доброкачественная магия. Я несколько раз резко поворачивала голову, пытаясь поймать смазанные переливы иллюзий, но у меня ничего не вышло.