Недостойная

Лориан вкратце изложил суть нашего плана, который заключался в том, что я должна была попасть в королевство Одаренных в качестве посла эльфов, заинтриговать их и заставить подружиться с соседями. Всего то! Какая малость!

К моему удивлению, Орацио не разозлился. Видимо он очень устал и ему неохота была на нас кричать.

— И чем она их заинтригует? — "Она" было произнесено таким тоном, что мне снова захотелось скрасить свое существование фруктовой шляпой.

— Мы продумали план… — начал Лориан.

Должна заметить, что выбранное им слово "продумали" было позорным преувеличением, так как несколько часов ночной болтовни, сдобренной двумя бутылками красного вина, продумыванием назвать нельзя.

— Во-первых, Лорианна — дочь Ноэль. Я не знаю, в чем состоит сила этих женщин, но результаты работы Ноэль вам известны. — Орацио многозначительно хмыкнул, а я озадачилась вопросом о том, какую из маминых проделок Лориан имел в виду. — Во-вторых, мы напишем Лорианне сопроводительное письмо, в котором намекнем на то, что посылаем одаренным что-то необычное. В-третьих, то, что эльфы выбрали в качестве посла человека — это немыслимо, и заставит одаренных задуматься. Они прекрасно знают, что к людям мы относимся… кхм… сдержанно. Ну и в-четвертых, я собираюсь поставить на Лорианну акротонт.

От спокойствия Орацио не осталось и следа.

— Акротонт??? Акротонт??? Акротонт? — Прославленное красноречие короля покинуло его.

— Да, акротонт. Вы же знаете, как я относился к Ноэль. Она попросила меня сделать все возможное, чтобы Лорианна осталась в живых, и это лучшее, что я могу придумать, отправляя ее к одаренным.

— А вам не кажется, что акротонт — это весьма странный способ защитить кого-то?? Ведь Лорианна может погибнуть от акротонта?

— Тогда убивший ее понесет кару богов.

Орацио оценивающе посмотрел на меня, как будто проверяя, достойна ли я акротонта. Надо признаться, что, когда Лориан предложил наложить на меня акротонт, я не на шутку испугалась. На Младшей земле уже много лет никто не пользовался этим способом защиты. Согласно легендам Младшей земли, такую защиту боги даровали только тем смертным, кто представлял для них особую ценность. Акротонт, который еще называют защитой богов — это сеть, которая замыкается на ауре человека и закрепляется в его жизненных центрах. Ее подпитка идет от энергии мозга и сердцебиения. Она защищает носителя от любого прямого магического воздействия, будь то враждебного или лечебного, и от прочтения ауры, но при этом не реагирует на любую другую магию, не имеющую к носителю никакого отношения. При попытке воздействия на носителя этой защиты маг получает неоднозначный сигнал, что имеет дело с акротонтом. Это считается предупреждением богов. Однако если маг решит наплевать на гнев богов и продолжит воздействие, то, в конце концов, сеть замкнется, парализуя жизненные центры носителя. Так что у акротонта есть небольшой такой побочный эффект: он надежно защищает тебя до тех пор, пока сам не убивает. Но и виновному магу тоже приходится несладко. Всем жителям Младшей земли известно, что намеренное воздействие на носителя акротонта карается "гневом богов", хотя ни Лориан, ни я не смогли пока найти историй о том, насколько страшны были последствия этого гнева.

— И что ты думаешь по этому поводу? — обратился ко мне король.

— Ваше Величество, я сделаю все возможное, чтобы спасти мою мать. Опал богов — мой единственный шанс, так что поверьте: я действительно сделаю все от меня зависящее. Не скрою, что акротонт вызывает у меня страх, но, чтобы иметь хоть какой-то шанс заинтриговать одаренных, я должна появиться в их королевстве инкогнито. Они не должны знать, что я бесталанная, а для этого мне нужно надежно скрыть мою ауру.

— Не бесталанная, а недостойная, — поправил меня король.

Надо же, какой тактичный эльф! Я уже научилась не обижаться на то, что дома меня называют бесталанной, а теперь я еще и недостойная. Может, мне фамилию сменить?

— Если вам так угодно, Ваше Величество.

Король пожал плечами: — Я лично против тебя ничего не имею. Я просто сообщаю тебе, что таких, как ты, эльфы называют недостойными. Думаю, что и одаренные тоже. Дело не в обидах, а в том, что раз в тебе нет магии, то ты действительно не достойна ничего.

Замечательно. Спасибо, что пояснили, так намного лучше. Мой комплекс неполноценности напишет Орацио благодарственное письмо.

Лориан взволнованно смотрел на меня, ожидая моей реакции. Придется разочаровать несостоявшегося папочку, реакции сегодня не будет!

— Одаренные не должны узнать, что я недостойная, — продолжила я ровным голосом. — Если я приеду в королевство Одаренных под идеальной, хоть и опасной защитой и с рекомендательным письмом, которое намекает на то, что я — нечто настолько необычное, что король эльфов счел возможным прислать именно меня в качестве посла, тогда у меня есть шанс их заинтриговать.

— И что в тебе такого необычного?

"Высокая степень недостойности", — почти ответила я. К счастью, почти. Я не такая, я не сдаюсь из-за одного криво сказанного слова.