Недостойная

— Пока точно не знаю, Ваше Величество, но поверьте, я что-нибудь найду. В настоящее время я штудирую книги из библиотеки министра Сиронта, чтобы найти, за что зацепиться. Я полагаю, что это будет связано со стремлением одаренных повысить уровень их магии.

Орацио чуть ли не подпрыгнул на месте.

— Ты знаешь, как повысить уровень магии? — он сверлил меня глазами с такой интенсивностью, что я могла поклясться, что если я скажу "да", то он никогда не выпустит меня из Второго королевства.

— Разумеется, нет, Ваше Величество. Откуда же мне, недостойной, такое знать? — Ну не сдержалась я, не сдержалась, но, к счастью, Орацио не заметил моего сарказма. — Но ведь одаренным не обязательно знать правду, не так ли?

Какое-то время Орацио задумчиво жевал губу, потом крякнул и объявил о своем решении.

— Вы оба — идиоты, и это совершенно дурацкая идея. Молодая, недостойная девица — посол эльфийского государства? О чем вы вообще думали? Я стану всеобщим посмешищем! В любое другое время я бы выгнал вас и что-нибудь швырнул вам вслед. Однако сегодня я не могу этого себе позволить и должен прислушиваться к каждой безумной идее. Помолвку Бенедиктуса и Риллиалии пришлось отложить, так как одаренные наотрез отказываются с нами сотрудничать, и я до смерти боюсь отправлять мою единственную дочь к этим наглым преступникам.

— Тогда отправьте меня, — спокойно предложила я. — Меня-то вам не жалко?

Судя по выражению лица короля, меня ему жалко не было.

— Посмешищем я не стану. Мне и так трудно будет объяснить народу, что произошло с помолвкой. А тут еще Риллиалия подливает масла в огонь: "Я люблю его, папочка! Отправь меня к нему, папочка! Он так прекрасен, папочка! Папочка, папочка, папочка!" А этот негодяй стоит и ухмыляется. — Выругавшись, Орацио тяжело опустился в кресло. — Я вам вот что скажу. Если по какой-то причине Лорианне так уж приспичит отправиться в королевство Одаренных, то причем тут я? Если какой-то сумасшедший министр решит наложить на нее акротонт и подделать письмо от моего имени, сообщая одаренным, что Лорианна — посол Второго королевства, то возражать я не буду. — Тут он стрельнул глазами в сторону Лориана и усмехнулся. — Как я могу против этого возразить, если я ни о чем не знаю? Если потом разразится скандал, то окажется, что письмо было подделано, и министру будут грозить огромные неприятности. А если Лорианна действительно добьется чего-то путного, то мы будем действовать по обстоятельствам. В лучшем случае — объявим народу о том, что отношения наладились и скроем ее причастность к этому. Эльфы не принимают помощь людей, ты должна понимать это, Лорианна.

Я посмотрела на Лориана, опасаясь, что он не пойдет на такой риск. Однако он выглядел довольным.

— Мой ответ "да", но только если Лорианна согласна, — тут же сказал он, повернувшись ко мне. — За последние годы в королевстве Одаренных пропало слишком много дипломатов. Я обещал Ноэль позаботиться о тебе, а теперь посылаю тебя в самый большой гадюшник.

— Мой ответ — "да", — быстро сказала я.

* * *

Следующие два дня я провела в библиотеке Лориана, изучая историю, обычаи и законы королевства Одаренных. К счастью, я владела техникой быстрого чтения, так как книг там была уйма. Было очевидно, что Лориан, как министр иностранных дел, серьезно подошел к вопросу об изучении противника. Закончив, я удовлетворенно потянулась: у меня действительно был шанс добиться успеха. Этот шанс даже моя мать посчитала бы ничтожным и рискованным, однако именно это и заставляло мою кровь бурлить от возбуждения. Если уж притворяться, то по полной! В сущности, одаренные — всего лишь обычные смертные, и у них имелись некоторые слабости. Одной из этих слабостей, причем очень значительной, я и собиралась воспользоваться. Кроме того, податься мне все равно было некуда. В Первом королевстве меня ждала тюрьма, во Втором королевстве я остаться не могла, так что выбора у меня не было.

Лориана вдруг стали одолевать сомнения, и он ворчал, что моя мать не это имела в виду, когда попросила его позаботиться обо мне. Я быстро пресекла эти разговоры, уверив его, что он сделал самое главное — он дал мне и моей маме шанс.

В перерывах между чтением я заставила Лориана сводить меня в магазины. Вернее, сначала я попросила об этом слуг, но была отправлена прямиком к хозяину, который не доверял мне настолько, что боялся выпускать в город без своей любезной компании. Лориан в изумлении смотрел, как я закупала самые что ни на есть странные вещи — травы, смеси и бутылочки со всякой химией. Когда я, наконец, занялась закупкой одежды, косметики, обуви и драгоценностей, эльф хоть немного, но успокоился.

Потом Лориан потащился за мной в мою комнату, где долго и терпеливо наблюдал, как я пересыпала всякие травы и переливала жидкости в опустошенные бутылочки от косметики. Наконец, не выдержав, он задал всего один вопрос.

— Это все яды?

— Смотря в каком смысле и смотря какие травы. Если вы все это проглотите, то да, вам станет плохо. Но я не собираюсь никого этим травить, мне это нужно для других целей.