Недостойная

— Ноэль отказала мне, сказав, что вообще не собирается выходить замуж.

Я кивнула. Ничего нового я про маму не узнала.

Мы с Лорианом просидели в кабинете до четырех утра, листая книги по истории королевства Одаренных и пытаясь выискать слабости среди их талантов. Когда, с первыми проблесками рассвета, мы, наконец, отправились спать, у нас был составлен совершенно безумный, но весьма интересный план, который нам предстояло обсудить с королем.

* * *

Я уже второй час дремала в приемной короля Орацио Прекрасного. Подобрав под себя ноги, я скомкала нижнюю часть тяжелого занавеса, положила его на подлокотник и устроила на нем голову, стараясь не разрушить то произведение эльфийского искусства, которое служило мне шляпой. Дело в том, что мы с Лорианом решили, что мне по-прежнему следует прятать мои уши. Король, конечно, знал, кто я, но выдавать себя придворным не стоило. Так как эльфийки обычно выставляли уши напоказ, замысловатая прическа была неуместна, да и к моему лицу не стоило привлекать внимания. По словам Лориана, ни в каком шарфике меня во дворец не впустили бы, поэтому мне пришлось покопаться в гардеробе его жены. Единственная шляпа госпожи Сиронт, которая надежно закрывала уши, была созданием воспаленной фантазии художника. Широкий эластичный ободок обхватывал голову от затылка до лба, а от него вверх устремлялись несколько прочных стержней, на которых держалось что-то типа тарелки с цветами и фруктами.

Выхода не было, и я послушно прибыла во дворец средь бела дня в красивом платье голубого эльфийского цвета, с идеальным макияжем, в элегантных туфлях… и с подносом фруктов на голове. Если бы я в таком виде появилась во дворце Рудольфа, то меня засмеяли бы, а в эльфийской столице на меня смотрели с плохо скрываемой завистью.

Поправив гроздь смородины, которая постоянно норовила сползти мне на лоб, я позволила себе снова провалиться в сон. Лориан исчез сразу по прибытии во дворец и предупредил меня, что мне следует набраться терпения, так как встреча Орацио с Бенедиктусом могла затянуться.

Из королевского кабинета доносились возбужденные крики. Наконец, дверь распахнулась, и в приемную вылетела очень взволнованная, но при этом безупречно прекрасная эльфийка. Остановившись, она сделала пару вдохов и вежливо закрыла за собой дверь. Надо же какие манеры! Полагаю, что это и есть Риллиалия, обиженная невеста распрекрасного Бенедиктуса. Ну как же можно отвергнуть такую красавицу? Устроившись поудобнее, я снова задремала.

Меня разбудил звук мужских голосов и щелчок открываемой двери. Я сонно потянулась и откинула назойливую гроздь винограда. Около дверей королевского кабинета стояло несколько эльфов. Я, конечно, опытная шпионка и все такое, но со сна я даже Лориана найти не смогла, такие они все одинаковые были: длинноволосые, эльфовые, распрекрасные, с пышными жабо.

Я притихла, надеясь, что меня здесь в углу могут и не заметить, но почувствовала головокружение и давление в груди. Надо же, они меня проверяют! Хорошо, что хоть во дворце есть подозрительные эльфы! Один из эльфов смотрел на меня в искреннем изумлении. Судя по блондинистым волосам и смутно знакомым чертам лица, это был принц Бенедиктус, и его внимание ко мне не осталось незамеченным. Остальные тоже повернулись, и Лориан нервно задергался, преграждая им путь. Интересно, чем это я так удивила Беню: ассортиментом фруктов на голове или полным отсутствие магии? Судя по давлению в груди, думаю, что все-таки вторым. Полагаю, что ему никогда в жизни не доводилось встречаться с таким бесталанным феноменом.

Я склонила голову, разрешая смородине щелкнуть меня по лбу. Господину принцу лучше не запоминать мое лицо, так как очень скоро мы с ним встретимся при совершенно других обстоятельствах. Он не должен пока что знать о моей полной и бесповоротной бесталанности.

Лориан встрял между мной и принцем и умудрился вовремя его отвлечь. Через несколько секунд эльфы вышли в коридор, и вскоре нас с Лорианом пригласили в кабинет короля Орацио Прекрасного.

Орацио Прекрасный был достаточно привлекателен, чтобы не расстраиваться по поводу своей фамилии. Даже после напряженной встречи с принцем одаренных в нем чувствовалось величественное спокойствие. Посмотрев на мою шляпку, он поморщился.

— Сняла бы ты этот поднос, я тебя рассмотреть хочу.

Я послушно стянула шляпу с головы и растерла затекший лоб. Орацио разочарованно хмыкнул.

— Она не такая красивая, как Ноэль. — Я даже почти не обиделась, так как это было правдой. Красавицей меня назвать нельзя, но, при необходимости, я способна выжать из моей внешности все самое-самое. — И волосы у нее странные. Это какая-то особенная иллюзия, или они действительно разноцветные?

— Действительно разноцветные, Ваше Величество.

Какое-то время король переводил взгляд с меня на Лориана.

— Нет, она не твоя дочь, — заключил он наконец.

— Естественно не моя. Вы же видите ее уши! — возмутился Лориан.

— Мало ли что бывает, — философски заметил король. — Ладно, что там у вас? Надеюсь, что что-то дельное, а то я не в настроении говорить о ерунде.