Недостойная

— …уже двадцать семь лет, и даже среди эльфов никогда не встречал никого находчивее, красивее и влиятельнее ее. Она решала нерешаемые проблемы, не пользуясь магией. А ты — такая же, как она. Я не знаю, что в вас есть такое, может быть, это просто сумасшедшее отрицание собственной слабости? Но мне кажется, что если кто-то и сможет добиться чего-то с этими одаренными психами, то это ты. Ну или Ноэль.

— Я знаю, что вы имеете в виду, — тихо сказала я. — Так как в нас нет никакой магии, нам приходится в любом деле стараться намного больше, чем вам. А в вас есть магия, и поэтому вы не прилагаете особых усилий.

Лориан отрицательно покачал головой.

— Нет, Лорианна, все не так просто. Стараются многие, но получается не у всех.

Я подумала о маме, которую приговорили к смерти, и о себе, которая никогда не видела своего отца, но спорить не стала.

— Нам необходимо как можно скорее наладить отношения с одаренными, — продолжил Лориан. — Самые талантливые эльфы находят способы эмигрировать из Второго королевства, и мы не можем удержать их никакими силами, так как одаренные заразили весь мир своими идеями превосходства. Мы слабеем. Рождается все больше детей с минимальным даром. Нам трудно защищать наши границы, строить дома, шить одежду, добывать и обрабатывать минералы, ведь без сильной магии это делать намного сложнее. Мы запретили браки с людьми, чтобы не разбавлять наш дар, но это не помогло. В твоем королевстве дела обстоят еще хуже, чем у нас. Еще пара десятков лет — и все мы станем рабами одаренных, им даже воевать с нами не придется!

— И что я могу сделать по этому поводу?

— Король эльфов Орацио Прекрасный всю свою жизнь посвятил тому, чтобы укрепить Второе королевство и наладить отношения с Симеоном Дивным и королевством Одаренных. Несколько лет назад он попросил бога-покровителя Сейса о помощи, и тот явился ему. Он сказал, что не может вмешиваться в дела смертных, но согласился, что отчуждение одаренных может привести к краху Младшей земли. Он пообещал Орацио, что даст опал богов тому, кто сможет наладить отношения между королевствами. Король пришел в дикий восторг и бросил зов по всему королевству в поисках того, кто сможет найти путь решения этой проблемы. На зов откликнулись целые толпы желающих, и несколько месяцев в королевском дворце от них проходу не было. Вскоре стало очевидно, что если отбросить идеи о войнах, подлогах, убийствах и запрещенной магии, то оставался всего один вариант — послать дипломатическую миссию в королевство Одаренных в надежде, что они смогут подружиться, убедить, умолить и так далее.

Я закивала головой, так как знала эту часть истории, хотя и не подозревала, что дипломаты пытались заслужить опал богов. Первая дипломатическая миссия королевства эльфов пропала бесследно, а вторая осела на месте, даже не достигнув столицы королевства Одаренных. Третья миссия осталась в королевстве Одаренных, сменив подданство. С тех пор прошло более десяти лет. Время от времени, Орацио пытался послать к одаренным кого-то нового, но ничем полезным это не заканчивалось. Да и желающих поубавилось, так как по Второму королевству распространились слухи об ужасных пытках и мучениях, которым подвергают дипломатов одаренные.

— Ну так вот: вчера вечером Орацио потерпел очередной крах.

— Пропал еще один дипломат?

— Нет, последняя миссия пропала в середине прошлого года. Недавно у Орацио появилась новая идея. Лорианна, я рассказываю тебе об этом только потому, что это относится к делу, но ты никому не должна об этом говорить. Обещаешь?

— Да. Без необходимости я никому об этом не скажу.

— Ты слышала о принцессе Риллиалии?

— Единственная дочь Орацио и одна из самых красивых девушек Второго королевства?

— Она самая. К тому же она унаследовала от матери приличный уровень магии. Так вот: Орацио предложил ее в жены наследнику Симеона Дивного.

Какие-то смутные воспоминания заворочались в моей голове.

— Подождите. Наследник Симеона — это Беня?

— Кто? Какой Беня? Наследник Симеона — Бенедиктус Дивный, его старший сын.

Ага! Бенедиктус! Наконец-то мы разобрались с этим индивидом. Впредь буду знать, как давать прозвища королям и их наследникам, позор какой. Одаренными мы с мамой никогда особенно не интересовались, но если приходилось их обсуждать, то называли их сугубо "Симеоша и его сыночек Беня". Я должна была сообразить, кто он такой, этот приезжий принц!

— Так это он вчера прибыл с такой помпой?

— Ты его видела?

— Мельком. Меня засосало в толпу, и я ничего не смогла поделать.

Лориан тряхнул головой, всем своим существом выражая неодобрение.

— Это было ужасно. Несколько пострадавших, повреждения имущества, большой ущерб. Иногда жители нашей столицы ведут себя как какие-то дикари.

— А почему они так обрадовались Бене?

— Бенедиктусу. Во-первых, он считается одним из самых красивых полуэльфов Младшей земли. Во-вторых, у него четвертый уровень магии. В-третьих, он — будущий король одаренных. В-четвертых, он собирается жениться на Риллиалии, которую наш народ обожает. Поэтому они все как с ума посходили.