Недостойная

— А на этот счет ты не волнуйся. В конюшне мы держим только вожаков, чтобы они не отвыкали от нас. А остальные заперты в лаве.

М-да, как же я и сама не догадалась! Где же еще держать запасных огненных лошадей, как не в лаве? Главное — не разрешать себе удивляться, я не для развлечений сюда приехала.

— Неужели Тиниалирий не догадывается, чем вы тут занимаетесь?

— Почему не догадывается? Наоборот, он ждет-не дождется, когда Младшая земля снова опустеет. Ладно, хватит болтать, берись за дело.

— Слушай, Лиарний, я одного не понимаю: после многовековых генетических экспериментов ваши игниуры все так же прозаично… — Я хмыкнула и показала на заваленный навозом пол.

— Сначала сама выведи новое магическое животное, а потом к игниурам придирайся, — обиженно ответил Лиарний.

Он показал мне конюшни и попросил отвести игниуров на прогулку вокруг озера и проследить, чтобы они не разбрелись по территории Высшего королевства. Все это время моя лошадка совала голову в дверь и с любопытством косилась на мужественных огненных животных.

Я протянула руку к ближайшему игниуру. На ощупь он был мягким и теплым, и прыгающие по нему искры не обжигали пальцы. Они бегали по переливающейся коже, как челноки, не позволяя рассмотреть игниуров получше. Животное придвинулось поближе и фыркнуло мне в ухо. Осторожно, стараясь не спугнуть, я погладила его по холке и попыталась запрыгнуть на спину. Терпеливо подождав, пока я прекращу бесполезные подпрыгивания, игниур наклонился, разрешая мне его оседлать. Признаюсь, что мне очень понравилось на нем сидеть. Моя кожа светилась оранжевой радугой, а исходящее от него тепло приятно расслабляло.

— Подожди минутку, мой хороший. Сейчас я выведу вас всех на прогулку.

Я спрыгнула на землю и распахнула ворота. Медленно, один за другим, огненные животные последовали за мной, возбужденно потряхивая головами.

— И что вы делаете с навозом? — поинтересовалась я у Лиарния.

— Как что? Используем его как удобрение.

— Только не говори мне, что у вас здесь еще и огороды есть!

— А как же. У моей мамы был огород на Большой земле, и она решила завести его и здесь. Правда почвы здесь мало, да и климат слишком жаркий и сухой, поэтому мало что вырастает.

Интересное такое Высшее королевство… одаренные были бы в шоке!

— Лиарний, сколько тебе лет?

— 234.

Даааа, ничего себе парниша…

— Честно?

— Честно. Кстати, я тут хотел тебя кое-о-чем спросить… дядя говорит, что скоро мне придется взять себе жену… — Что значит "взять" жену?

— То и значит. Сейчас у меня ее нет, а когда возьму, то будет. Что тут может быть непонятного?

— У нас жен обычно не "берут", а выбирают, причем желательно, чтобы по любви.

— Что значит, по любви?

Я присвистнула.

— Ничего себе вопросец! Скажи мне, сейчас тебе жениться хочется?

— Честно говоря, нет.

— А вот если полюбишь женщину, то захочется. Больше никак объяснить не могу.

— Так это что, магия какая-то?

— Может быть, и магия, кто ее знает.

— Нет, магия меня не интересует. Мне нужна жена из женщин Младшей земли. Здоровая, сильная. У нас тут тоже женщины есть, но их мало, поэтому нужно добавить генетического разнообразия.

— Чего-чего?

— Мы все здесь друг другу родня в какой-то степени. А мне нужно много здоровых детей.

— Сколько? — Я тут же подумала о Сейсе и гулко сглотнула.

— Не знаю. — Лиарний задумался. — Пару десятков?

— Тогда выбирай эльфийку. — Не знаю, почему я это сказала, видимо, наших женщин жалко стало. Заметив, как Лиарний меня разглядывает, я ретировалась за спину ведущего игниура: — И не смотри на меня так! У меня уже есть муж.

Мне польстило разочарование, отразившееся на его лице: все-таки он бог, как-никак. Пользуясь моментом, я решилась спросить его о волшебном лесе и о том, почему он пустил меня в Высшее королевство. Как я и подозревала, волшебный лес был создан богами с использованием древней магии фей, чтобы отпугивать нежданных гостей и не пропускать их к Высшему королевству. Пропуском через волшебный лес служил тилиль для женщин или жилет для мужчин. Если гостья была угодна богам, и ее ожидали в королевстве, то у нее появлялся тилиль, который помогал ей проехать через волшебный лес.

Мне оставалось только понять, почему ко мне вернулся тилиль Дивной королевы!

Пока мы ждали возвращения богини Эльмиры, Лиарний разрешил мне покататься на игниуре. Это было восхитительно: сначала он бежал осторожной трусцой, потом, почувствовав мое нетерпение, прибавил скорость и оторвался от земли, огненной стрелой пронзая облака. Его бока вытянулись в подобие крыльев, и я прильнула к шершавой, искрящейся спине, повизгивая от восторга. Сделав два круга над озером, он снова побежал по каменистой земле.

Отдышавшись, я спрыгнула с игниура и погладила его за ушком. Лиарний рассмеялся и потрепал животное по огненному загривку.

— Это было потрясающе. Спасибо, что разрешил мне покататься. А я могу покормить игниура?

— Игниуры питаются энергией огня. Ничего-то ты не знаешь, Лорианна. Вообще-то они могут есть все, что угодно, и часто этим злоупотребляют, но им хватает чистой энергии.

* * *