Недостойная

Присев, я наклонилась к поверхности озера. Действительно, вода чуть ли не кипела. Шлейфы белых пузырьков поднимались из глубины, принося на поверхность резкий запах плавящегося камня. Никакой растительности, только черный камень и кипящая вода. Как я ни старалась отвлечься, но суровая красота Высшего королевства не помогала мне. Встав на колени, я наклонилась ближе к воде, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в черной глубине. Пар обжигал лицо, оставляя на губах горький привкус. Как полынь. Как сок одуванчика. Как мимолетная любовь моего мужа.

Присев на камень, я размазала по губам горькие капли и слизнула их. Если притвориться, что это шоколад, то можно и не заметить горечи. Так же, как мы с Беном притворились, что та ночь была настоящей. Я еще раз облизала губы, надеясь, что горький привкус сохранится как можно дольше. Это был привкус Бена.

Слезы были уже очень близко, они прятались где-то под веками в ожидании своего момента. Как же это глупо, что я мучаю себя мыслями о мужчине, чье равнодушие становится все более очевидным с каждым днем. Он за мной не приехал. Он не стал меня искать. Неужели он не догадывался о моих чувствах? Ведь он же одаренный! Видимо никакого дара не хватит, чтобы проникнуть вглубь недоверчивой души.

Стоп. Я больно ущипнула себя за плечо и вскочила с земли. Перестать думать о Бене! Это было приказом, и я послушно побрела вокруг озера. Нет ничего достовернее фактов, а их у меня было предостаточно. Если бы мама была рядом, она сразу бы объяснила мне, что к чему, и вправила бы мне мозги. Во все виноват Рудольф Бесстрашный: если бы он не осудил мою маму, то ничего этого не случилось бы.

Когда я вернулась, Лиарний посмотрел на меня с опаской, но не заметив особых признаков бешенства, пригласил меня следовать за ним. У входа в конюшню Лиарний выдал мне этакую палку с длинной ручкой и спросил: — Ты когда-нибудь видела игниуров?

— Если и видела, то не знала, что их называют игниурами. — Заглянув в конюшню, я воскликнула: — Нет, игниуров я раньше не видела!

Полагаю, что давними предками игниуров были лошади. Однако в форме их тел было что-то отчетливо змеиное, а удлиненная голова, плавно переходящая в туловище, только подтверждала это сходство. Казалось, что они были сотканы из оранжевого жара, на котором то и дело загорались язычки пламени.

— Это их трансформация, или они такие всегда?

— Они такие всегда.

— Получается, что игниуры — это прозрачные огненные лошади? Хотя, конечно, можно сказать, что они ходячие толстые змеи. Лиарния перекосило от негодования.

— "Прозрачные огненные лошади"??? "Ходячие толстые змеи"?? Да что ты в этом понимаешь?! Мы же для вас стараемся, а ты, неблагодарная, их так обзываешь!

Ооо, а это уже интересно: к коллекции моих эпитетов можно добавить и "неблагодарная". Разнообразие всегда приятно, а то все "недостойная" да "бесталанная"! Кстати, а почему это я неблагодарная?

После продолжительного ворчания Лиарний согласился, наконец, поделиться со мной несколькими историческими фактами, теми, которые в учебниках описаны не были. Он подтвердил рассказ Сейса о том, что Младшая земля была создана богами, которых выбрали из обычных людей. В то время вулкан Тиниалирий извергался с непростительной частотой, так как его дух был существом эмоциональным и несговорчивым. Младшую землю постоянно заливало лавой, и она не была пригодна для жизни. Боги уломали духа на сотрудничество, и он позволил им заселить материк. Землю подчистили, и, как всегда бывает в таких случаях, она стала удивительно плодородной. Тогда боги начали завозить на Младшую землю первых поселенцев, и некоторые из них тоже стали богами.

Надо сказать, что условия сотрудничества с духом Тиниалирием показались мне достаточно рабскими: богам пришлось построить свое королевство на самом вулкане и жить в нем, применяя минимум магии. С рождаемостью у них было очень плохо, поэтому, время от времени, они выбирали себе мужей и жен с Младшей земли. Некоторые покидали Высшее королевство и отправлялись на другие материки, так что всего на вулкане насчитывалось не более сотни жителей.

Оказалось, что дух вулкана так и остался опасным и переменчивым существом и постоянно грозился снова затопить Младшую землю лавой. Обладая даром предвидения, боги знали, что, рано или поздно, это случится и готовились к своевременному переселению Младшей земли. Само собой, эта новость меня встревожила. Интересно, знают ли об этом на Младшей земле? Что делают наши правители, чтобы подготовиться к такой неприятной перспективе?

— Игниуры — результат многовековых успешных генетических экспериментов! Они не опасны для смертных, но при этом могут бежать по лаве и лететь над ней, так что, в случае чего, только они смогут вас спасти. А ты называешь их "огненными лошадьми", — с негодованием закончил свой рассказ Лиарний.

— И куда же вы нас переселите, если Тиниалирий снова начнет извергаться?

— Поблизости есть еще один материк, и мы пытаемся договориться с духом его вулкана, так что игниуры могут понадобиться и там.

— Но ведь в конюшне не так уж и много игниуров?