Недостойная

— Это имеет самое прямое отношение к вашему вопросу. Таких, как он, не любят.

— Душенька! Половина проблем в нашем мире возникает от того, что мы не можем выбирать тех, кого полюбим.

— Простите, но я с вами не согласна. Если хорошо себя контролировать, то это возможно. — Да, знаю, мне не следовало спорить с богиней, но мне было себя не заткнуть. Я даже с усилием сжала пальцами горло, но слова все равно просачивались наружу.

— Надо же, какая ты умная! — Богиня усмехнулась, щелкнула пальцами и через долю секунды уже расслабленно потягивалась на одной из кушеток. По ее коже вновь запрыгал огонь. — И ты уверена в том, что такой контроль возможен?

— Да, я в этом уверена. Если ты знаешь, что рядом с тобой плохой человек, то ты можешь запереть свои чувства.

— Ну и как, ты хорошо себя контролируешь?

Я вздохнула. — Честно говоря, нет.

— А чего тогда выступаешь здесь с торжественными речами и зря тратишь мое время? Любишь ты пофилософствовать, Лорианна! — Фыркнув, Эльмира повела рукой, и рядом со мной появился низкий столик, на котором стояла кружка с густым желтым напитком. — Пей, а то сейчас в обморок свалишься. Это питательный напиток, обычной еды у нас тут мало.

Я села на пол и пригубила густую жижу. Вкусной она не была, но и противной тоже, что-то типа кисло-сладкой сметаны.

— Спасибо.

— Ладно, с Лиарнием все понятно. Не хочешь замуж за бога, как хочешь. Тогда задам последний вопрос: почему ты не попыталась обмануть Рудольфа Бесстрашного?

— Как я могла его обмануть?

— Да как угодно! Взяла бы первый попавшийся камень, вымыла, раскрасила и отдала ему, сказав, что это "опал богов". Ты так искусно и бесстыдно лгала одаренным, рисковала своей жизнью, но при этом не смогла решиться на самый простой и эффективный обман, который привел бы тебя прямо к цели?

— Не скрою, я думала об этом, но не осмелилась. Я нигде не смогла найти описаний опала богов. А вдруг он особенный, и Рудольф об этом знает? Вдруг опал должен засиять или во что-то превратиться…

— Типа акротонта?

— Да.

Я схватилась за край стола мертвой хваткой. Если Эльмира сейчас скажет, что опала богов тоже не существует, то я сойду с ума.

— Не волнуйся, опал богов действительно существует. Но мне по-прежнему не понятно, почему ты не рискнула обмануть Рудольфа. Неужели ты не могла приплатить магу, чтобы он заставил камень засиять?

— Могла, но я боялась, что боги покарают нас с мамой за обман.

— Неужели? Ты боялась кары богов? Даже после того, как ты познакомилась с Сейсом, который тебя обманул?

— Я хотела честно заработать опал.

— Ты считаешь, что то, что ты делала у одаренных, было честным? М-да, не слабая дама. Боюсь, что в словесном поединке я у нее не выиграю.

— Ты права, не выиграешь. — Богиня прочитала мои мысли, после чего материализовалась прямо передо мной так неожиданно, что я еле успела отставить кружку со сметанкой. — Держи! — Эльмира протянула мне гладкий коричневатый камень размером с ладонь. В его центре переливались разноцветные блестящие точки.

Дрожащими пальцами я потянулась к камню, ожидая, что Эльмира вот-вот сожмет ладонь и посмеется надо мной. Но она разрешила мне взять опал, после чего подмигнула и нормальными человеческими шагами вернулась к кушетке.

— Если хочешь, я сделаю так, чтобы он светился, но это будет только для тебя. Как только Рудольф прикоснется к опалу, он и так осознает, что это такое.

— И вы мне даете опал просто так? — Слова застревали в моем горле.

— Я что, похожа на существо, которое что-то делает просто так? — Эльмира обиженно надула губы и сбросила покрывало на пол. — Не смотри на меня так! Когда-то и я была обычной женщиной.

— Вы прекрасны! — успокоила я ее. — Ваша кожа светится пламенем, это так необычно.

— Тут нечему удивляться. Если бы ты попрыгала в лаву по нескольку раз в день, то и ты бы засветилась. — В ее голосе была какая-то глубокая, усталая печаль. — Я знаю, что Лиарний рассказал тебе о происхождении Младшей земли. Ты удовлетворила свое любопытство?

— Вы читаете мои мысли, поэтому знаете, что я пришла сюда не из любопытства. — Эльмира кивнула. — Но теперь, когда я знаю, что вы делаете для спасения Младшей земли, я очень благодарна вам. И еще — мне стыдно.

— Почему?

— Потому что мы все — люди, эльфы, орки — заняты бессмысленной ерундой, поглощены нашими мелочными проблемами, в то время, как вы боретесь за наше выживание и ищете новое место для жизни.

Смех богини был неожиданно резким и почти неприязненным.