Недоступная и желанная

Лидия открыла глаза. На ее пальце красовался васильково-синий сапфир нарочито простой огранки. Драгоценный камень такой величины она видела в своей жизни впервые. Величину и редкий цвет сапфира подчеркивали окружавшие его бриллианты.

Лидия почувствовала, что в уголках ее глаз появились слезы, и в который раз за последние дни приказала себе не быть нюней.

– Оно… Оно очень красивое… Такое милое, – с трудом выговорила она. – И… я не стану говорить, что ты не должен был этого делать… Я чувствую себя так, будто вдруг превратилась в принцессу и попала в сказку.

Вир склонил голову и поцеловал ее в затылок.

– Я отвезу тебя в Бедфордшир, – пообещал он.

Глава 16

Вир сидел за письменным столом, заваленным ворохом смятых бумаг. Было утро субботы, и он пытался сочинить письмо лорду Марсу. Он бы сделал это легко, если бы не Гренвилл, которая настояла на том, что письмо должно быть дипломатичным… А что это значит, не сказала.

Он уже собрался пойти поискать ее и потребовать разъяснений, когда Лидия сама открыла дверь кабинета.

– Лорд Марс здесь, – сообщила она с порога, – и, судя по его виду, это не визит вежливости.

Через несколько минут он был в библиотеке.

Лорд Марс был покрыт дорожной пылью, небрит и явно сильно устал.

– Они убежали, – сообщил он сразу, как только увидел Вира и Лидию. Ради всего святого, скажите, что они здесь. Что они в безопасности. Я имею в виду Элизабет и Эмили.

Вир, мгновенно ощутивший пустоту и холод внутри, молча уставился на гостя.

Гренвилл поспешила к сервировочному столику, наполнила стакан и протянула его лорду Марсу.

– Сядьте, пожалуйста, – сказала она, – и постарайтесь взять себя в руки.

– Их нет здесь, – пробормотал лорд Марс. Плечи его опустились, и он осел на стул. – Этого я боялся больше всего. Но все-таки надеялся… Боялся. Надеялся. Скажите, что они здесь. В безопасности.

Виру показалось, что вокруг потемнело, а комната сжалась вокруг него, но быстро приняла прежние размеры.

Внутри образовался мешающий дышать холодный и тяжелый ком.

– Проклятье! – процедил он сквозь сжатые зубы. – Ты не смог уберечь их?

– Уберечь? – Лорд Марс вскочил со стула и повернул к Виру бледное напряженное лицо. – Эти дети дороги мне так же, как мои собственные. Но моя любовь, моя забота превращалась в ничто, потому что я – не ты. – Он вынул из кармана измятую записку и показал ее Виру. – Вот она. Почитай хотя бы то, что они могли бы сказать тебе сами, эти бедные девочки, которыми ты пренебрег. Ни разу не приехал навестить. Ни одного письма не прислал. Ни словечка. Даже записки не удостоил. Если бы они лежали в каменных гробах вместе со своими родителями и братьями, ты бы беспокоился о них примерно так же. Тем не менее, они предпочли выпорхнуть из-под защиты моего дома, в котором их так любили, так заботились о них… Бедняжки! И сделали они это из преданности и любви к тебе.

– Прошу вас, сэр, соберитесь, – сказала Лидия. – Вы сильно расстроены. Эйнсвуд тоже.

Она вновь усадила Марса в кресло и всунула ему в руки стакан.

Вир прочитал записку. Она состояла всего из двух строк. Для Вира это были словно два кинжальных удара в грудь. Он перевел взгляд на жену.

– Им очень хотелось побывать на нашей свадьбе.

Лидия взяла у него записку и быстро прочитала.

Лорд Марс сделал несколько глотков. Лицо его слегка порозовело, и он начал рассказывать о том, что ему было известно. Девушки, судя по всему, убежали в понедельник, в первой половине дня. По крайней мере, Марс со своими свояками обнаружил их отсутствие около полудня. К тому времени с момента их исчезновения прошло не более нескольких часов, но никаких следов найти не удалось. Никто их не видел ни на заставах, ни на постоялых дворах. В Липхуке они тоже ничего не узнали, хотя Марс лично прочесал всю деревню и ее окрестности.

Лорд Марс достал два миниатюрных портрета и положил на стол.

– У них неординарная внешность, согласитесь, – сказал он. – Как могло получиться, что ни один человек не обратил на них внимания?

Вир неподвижно стоял, глядя сверху на овальные миниатюры. Губы его были плотно сжаты. Грудь сжимало острое чувство стыда. Да, он сразу узнал девушек, сразу разглядел в них черты Чарли. Вир их узнал бы среди десятков сверстниц, несмотря на то что он никогда не общался с ними. А вот голосов их Вир совершенно не помнил. Не помнил даже, разговаривал ли когда-либо с ними и о чем. Он вообще не обращал на них внимания.

И эти два юных существа убежали из дома, где их любили и оберегали, убежали для того, чтобы присутствовать на его свадьбе, потому что, как написала Элизабет: «Он должен узнать, что мы желаем ему счастья, как желал наш папа.

Наш папа на нашем месте поступил бы так же. Он бы тоже убежал».

Из оцепенения его вывел голос жены.