Недоступная и желанная

– Нет, разумеется, нет. Я такая глупая. – Тамсин сняла очки, протерла стекла рукавом платья и снова надела. – Конечно, вы поймете, почему мне пришлось вас обманывать. Так вот, моя настоящая фамилия не Прайс, а Придокс, а зовут не Томасина, а Тамсин. – Она подняла голову и посмотрела куда-то вдаль. – Я – Тамсин Придокс, и я не сирота. У меня есть мама и папа. Они живут в Корнуэлле. Но мне пришлось оставить их. Обстановка в доме стала невыносимой, и я убежала. Обо всем этом знает только ее светлость.

– О-о! – только и сумел выдохнуть Трент. Рассказ девушки привел его в полное замешательство. Однако он быстро заставил себя собраться, понимая, что она ждет от него понимания и он не имеет права дать ей повод усомниться в его поддержке. – Обстановка была нетерпимой, да? – спросил он, как бы размышляя. – Тогда понятно. Что же тебе еще оставалось делать, только бежать. Я бы тоже так поступил.

– Моя тетя Клэр постоянно приводила к нам в дом то одного «жениха», то другого и меня таскала к ним в гости, – продолжила Тамсин веселее, почувствовав поддержку. – Все они в принципе были нормальные ребята. Но вы ведь знаете, что парень может мечтать о какой-то девушке, а может быть к ней равнодушен. Вот и мне не было до них никакого дела. Чтобы не обижать их в лучших чувствах и не выслушивать каждый раз нотации тетушки Клэр, я и решила бежать.

Берти помрачнел.

– Я никогда не думал о том, как меняют имя, – сказал Берти. – Но ты это ловко сделала, – более веселым тоном добавил он после небольшой паузы. – Разве не здорово? Придокс – Прайс. Томасина – Тамсин. Лучше не придумаешь. Была Тамсин, стала Томасина. Но сейчас, когда я подумал, могу признаться, что мне больше нравится Тамсин. Звучит прямо как имя феи, правда?

Какое-то время она молча смотрела на него, затем губы ее дрогнули и расплылись в улыбке. Трент подумал, что в этот момент она и в самом деле стала похожа не фею. Только близорукую. Но тем приятнее было стоять рядом с ней, ведь только его она сейчас могла видеть и без очков.

– Это да? Я имею в виду, означает «да». Тебя будут называть леди Трент, и никаких других имен больше не будет?

– Да, если это единственное условие. – Она поправила очки, хотя они и без того были направлены прямо на него. – От моих родителей мы однозначно ничего не получим. От ее светлости я не смогу принять ни приданого, ни перевода собственности, хотя она наверняка будет настаивать на этом. Таким образом, я далеко не завидная невеста, сэр Бертрам…

– Берти, – тихо поправил он, не дав договорить.

– Берти, – повторила она своим мягким музыкальным голосом и прикусила губу.

– О, видишь, как все прекрасно!

Эти слова Трент усилил действием, заключив Тамсин в объятия и поцеловав. Это был долгий и глубокий поцелуй, от которого у обоих начала кружиться голова.

Трент готов был пребывать в этом состоянии и дальше, если бы не помнил: они пока не муж и жена. Это для него означало, что парень, хочется тому или нет, должен вести себя порядочно, поскольку обязан думать о чести невесты. К тому же ему совсем не обязательно дотягивать до того момента, когда ему начнут читать нотацию из-за какой-то лишней минуты удовольствия. Поэтому Трент поступил самым правильным на данный момент образом – взял будущую жену за руку и отправился с ней к Дейну, чтобы заручиться его поддержкой и тем самым приблизить счастливое будущее.

Хотя Афкорт был одной из самых больших усадеб Англии, далеко им идти не пришлось. Дейна они увидели у главной лестницы. Он сам их искал.

– Послушай, Дейн, – окликнул его Берти, – я и мисс Прайс решили связать себя узами брака.

– Вам придется немного подождать, – ответил Дейн. – Я получил письмо от Эйнсвуда. Пропали две его подопечные. Ты должен отвезти мисс Прайс в Лондон, чтобы она помогла моей кузине. – Он коротко описал ситуацию и повернулся к Тамсин. – Простите, что обременяю вас. Моя жена, может, и не считает, что она в деликатном положении, но я не могу позволить леди Дейн совершить подряд два дальних путешествия практически без перерыва. И ей будет легче, знай она, что рядом с Лидией в такой момент находится подруга.

– Святые небеса, да где же мне быть в такой момент, как не рядом с Лидией? – воскликнула Тамсин. – Я соберу вещи и через час буду готова.

Она почти бегом устремилась в свою комнату.