Неестественный Отбор

— Это нельзя в полной мере назвать длительной вулканической зимой, — пожал плечами Карсон. — Это кратковременное похолодание с падением температуры на три-четыре градуса. Оно хоть и будет носить глобальный характер, летального влияния на экосистему Земли не окажет. В течение двух-трех лет атмосфера восстановится. Постепенно восстановится и климат планеты. Более точно мы сможем определить влияние Йеллоустона на климат только тогда, когда извержение закончится.

Когда директор USGS закончил сеанс связи, все трое несколько минут молчали, обдумывая сказанное. Наконец адмирал спросил:

— Сколько людей находится в зонах с выпадением пепла более десяти сантиметров в сутки?

— Около семидесяти миллионов, — хмурясь ответил Коэн. — Предполагаемое количество жертв — около миллиона.

Брэдок тяжело вздохнул и, опустив голову, снова надолго замолчал.

— Вы понимаете, что Америка уничтожена? — наконец спросил он. — Нам понадобятся десятилетия, чтобы убрать мусор и пепел. Я просто не представляю, сколько времени и ресурсов потребуется на восстановление.

— Возможно, ваша оценка слишком пессимистична, но в целом вы правы, — согласился Коллинз. — Америка в том виде, в котором она существовала сутки назад, осталась в прошлом.

— Давайте не будем торопить события, — предложил Коэн. — Мы сейчас не можем ни оценить ущерб, ни количество жертв. Наш приоритет сейчас — спасти как можно больше жизней.

— Сэр, на связи Президент Соединенных Штатов, — сообщил дежурный офицер по громкой связи, и на экране появилось осунувшееся лицо Алверо.

— Господа… — сказал он трагичным голосом. — Я долго размышлял над случившимся и принял решение… Мы нанесем по корейцам ответный удар, и не просто удар — мы оккупируем их территорию. Они заплатят за каждого американца, погибшего вчера!

— Сэр… — начал было Коэн, но Президент резко прервал его.

— Хватит разговоров! Я как главнокомандующий принял решение. В ближайшее время я передам в Министерство обороны приказ на приведение всех элементов Вооруженных Сил США в боевую готовность. Адмирал Брэдок, я прошу вас в отсутствие Краца помочь Министерству обороны с подготовкой операции. У нас должны быть готовые наработки по Северной Корее, поэтому я жду план операции в ближайшее время. Мы идем на войну, господа!

— При всем уважении, сэр… Сейчас не время для войны, — ответил адмирал. — Пока у нас нет доказательств, что падение модулей — это акт агрессии, а не случайность, мы не сможем защитить свою позицию на международном уровне. Совбез ООН…

— К черту Совбез, адмирал!.. Когда нам были нужны доказательства, чтобы начать войну? Лично мне все ясно. Это — акт прямой агрессии против США, — Президент с экрана перевел взгляд на Коэна. — Ведь так, Патрик? Именно об этом, так называемом «ответе» вы говорили последние годы?

— Сэр, я понимаю ваш гнев и считаю его справедливым, — Коэн ушел от ответа. — В любое другое время я первый порекомендовал бы начать операцию против корейцев. Но только не сейчас. Разгром и оккупация Северной Кореи ничего не дадут. Здесь наверняка вовлечены более могущественные силы. Мы рискуем втянуть Китай, а то и весь БРИКС. У нас просто не хватит ресурсов.

— Крис, собирайте Совет Национальной Безопасности, — Алверо проигнорировал слова Коэна и обратился к Коллинзу. — Я хочу обсудить со всеми план предстоящей операции. Адмирал Брэдок, я жду от вас и Министерства обороны конкретных предложений, чем и как мы можем нанести удар по корейцам в ближайшие дни. Авиация, крылатые ракеты и что там у вас еще есть… Министра иностранных дел я проинструктирую лично, чтобы начал кампанию прикрытия. С НАТО тоже поговорю сам сразу после Совета Национальной Безопасности, хотя это, скорее всего, бесполезно. Всё. Держите меня в курсе спасательной операции.

— Черт! — выругался адмирал, когда Алверо исчез с экрана.

— Я думаю, совещание окончено… — Коэн встал из-за стола и направился к выходу. — Я буду в Оперативном центре FEMA.

В небольшом фойе у выхода его догнал адмирал Брэдок и отвел в сторону от сопровождавшего его офицера.

— Коэн, вы же видите, Президент съехал с катушек, — тихо заговорил он. — Я понимаю, ответный удар необходим… Но не сейчас… Надо все продумать, подготовить так, чтобы смотрелось, будто они сами начали конфликт. Мы же умеем это делать… А оккупация — это вообще бред. Мы лишимся поддержки Южной Кореи. Если ввяжутся китайцы или, еще хуже, БРИКС, нас просто уничтожат… Коэн, вы — разумный человек. Как ловко вы нейтрализовали министра обороны? Вы же наверняка просчитали и этот вариант?

Коэн несколько секунд помолчал, пристально глядя в глаза адмиралу.

— Последняя черта еще не пересечена. Дайте Алверо шанс, адмирал. Думаю, он придет в себя. Мы с Крисом попытаемся отложить Совет Национальной Безопасности, поработаем с его членами и там, когда соберемся, попытаемся его переубедить.

— Хорошо… Один шанс, — во взгляде Брэдока появилась холодная уверенность командира, принявшего решение. — Последний.