Неестественный Отбор

С новой резиденцией тоже возникли сложности. Поначалу она хотела, как только пройдет пепел, вернуться в Белый Дом — символ Института президентства Америки, но потом выяснилось, что в Вашингтоне радиационный фон серьезно превышает норму. Во временный президентский центр в Далси или на другую военную базу она переезжать не хотела. Не потому, что опасалась военных, наоборот, те после переворота всячески демонстрировали свою лояльность. Просто она хотела быть на виду, с людьми. Конечно, оптимальным решением было бы собрать все органы управления в одном месте, организовав что-то вроде временной столицы, но городов, способных разместить и обслуживать даже сильно урезанное количество федеральных чиновников, было не так много. Основные центры на западе еще не отошли от уличных боев и пытались хоть как-то восстановить сильно пострадавшие от штурма административные здания. У столиц центральных штатов отсутствовала необходимая инфраструктура, и они были забиты беженцами. К тому же все основные министерства и агентства были уже размещены в эвакуационных центрах, предварительно подготовленных специально для такой ситуации. Поэтому Лэйсон, практически без колебаний, приняла предложение губернатора Нью-Мексико и мэра Санта-Фе и разместилась в здании Федерального Суда, распложенном на севере города. Это строение конца девятнадцатого века своим фасадом чем-то напоминало Белый Дом и было достаточно просторным для размещения аппарата Президента. Плюсом было и то, что совсем рядом находилось здание Апелляционного Суда, где могли разместиться новый вице-президент и члены кабинета, а здание Капитолия в Санта-Фе было достаточно вместительным для проведения заседаний Конгресса. Для охраны периметра резиденции рядом с ней был размещен батальон морской пехоты с легкой бронетехникой, а ее личная охрана, кроме агентов Секретной службы, значительно прореженных адмиралом Брэдоком, была дополнена бойцами спецназа МНБ.

Закончив с основными административными делами, Лэйсон первым делом отправилась на запад в те штаты, которые были наиболее активными сторонниками отделения. Она встречалась на улице с простыми людьми, толпами собиравшимися вокруг нее, муниципальными служащими, полицией. Слушала их, говорила сама… Про беду, постигшую их страну, про десятки миллионов погибших, про голодающих беженцев, которым негде укрыться от приближающейя зимы, про то, что выжить можно только вместе, а в случае раскола Америку ждет гибель. Она в первый же день своей поездки объявила всеобщую амнистию для всех задержанных армией во время боев на западе, и это сразу склонило общественное мнение в ее сторону. Оживились и притихшие было местные политики, поочередно выказывая поддержку новому Президенту. В результате за три дня постоянных перелетов, встреч и спонтанных уличных выступлений она поняла, что ей удалось добиться понимания, и приведенное в состояние ужаса событиями последних дней население запада понемногу начинает ей доверять.

Следующим маршрутом Лэйсон был центр и юго-запад страны, которые приняли на себя основную массу беженцев. Увиденное поразило и ужаснуло ее. Она, конечно, была в курсе, что где-то в мире происходят катастрофы — землетрясения, ураганы, цунами. Она видела кадры новостей — затопленные наводнением деревни, разрушенные тайфунами города, десятки голодных людей, протягивающих руки к вертолету в надежде получить хоть бутылку чистой воды, хоть пакетик риса… Она еще в свой первый президентский срок досконально изучила последствия удара урагана «Катрина»[97] по Новому Орлеану чтобы иметь представление о наиболее вероятной природной катастрофе, с которой может столкнуться Америка, но то, что она увидела, просто не укладывалось в ее голове. Масштаб трагедии был чудовищным. Беженцев, только по официальным подсчетам FEMA, было более шестидесяти одного миллиона, а ведь прошли всего неполные три недели с начала катастрофы. Огромное количество людей застряло в зонах пепельного выброса. Там же находились и лагеря временного сбора для людей, спасшихся от цунами. Из них эвакуация была приостановлена из-за пепла. По оценке военных, которые пытались хоть как-то контролировать ситуацию в зонах бедствия, оттуда надо было эвакуировать еще более сорока миллионов человек.