Нефть!

– Не воображай только, что она выйдет за тебя замуж, – сказала она, когда раздражение ее прошло и она снова заговорила с братом. – Она очень любит говорить о «перевоплощениях», но в своем теперешнем воплощении она питает искреннее чувство исключительно только к акциям общества «Западная сталь»!

XI

Вскоре после этого разговора акции общества «Западная сталь» очень упали на рынке, и Берти была этим озабочена, так как она принимала теперь все дела этого общества очень близко к сердцу. Она спросила об этом своего отца, и он ответил, что это было своего рода манипуляцией. Но вслед за этим упали акции и многих других обществ, включая сюда и акции «Консолидейтед Росс», и мистер Росс сказал, что это дело нескольких безумцев, которые на этом играют, искусственно взвинчивая бумаги, которые потом, разумеется, сильно падают. Но положение вещей не только не улучшалось, но, наоборот, все ухудшалось, и каждый день получались сведения о тяжелом положении многих компаний и даже банков. В воздухе чувствовалась паника. У мистера Росса с Верноном происходили частые совещания, после они прекращали все свои работы и увольняли не одну сотню рабочих. Мистер Росс говорил, что денег в банках было очень много, но что только самые крупные дельцы ими пользовались. Вернон кипел бешеной злобой на Марка Эйзенберга – банкира, который, как он говорил, желал его гибели. Все это было дело рук «Великой пятерки», принявшейся за свои старые проделки. Было очевидно, что они решили посадить «Консолидейтед Росс» в яму и затем купить его за пять или десять миллионов.

Банни говорил по этому поводу с мистером Ирвингом, который и объяснил ему, что это была так называемая «резервная федеральная система» – изобретение крупных банкиров Уолл-стрит. На самом деле эта система проводилась особым комитетом, состоявшим из банкиров, имевших власть создавать во времена кризисов неограниченное количество бумажных денег. Эти деньги поступали в крупные банки и давались ими взаймы крупным промышленным фирмам, обеспечения которых они держали у себя и должны были их охранять. Поэтому всякий раз, когда наступала паника, крупные дельцы спасались, а маленькие люди оказывались прижатыми к стене.

Во всех таких случаях главными страдающими лицами являлись фермеры-крестьяне. Они не были сорганизованы, у них не было никого, кто бы брал их сторону, им приходилось свозить свои урожаи на рынок, а цены все падали, и миллионы крестьян должны были оказаться банкротами до конца года. Цены же на фабричные продукты не падали так быстро, и это потому, что крупные тресты, имевшие за своей спиной банки Уолл-стрит, могли выжидать.

Банни передал это объяснение своему отцу, а тот в свою очередь передал это мистеру Роско, который сказал, что он с этим вполне согласен, что это совершенно правильно, черт побери!

Деньги становились настолько дороги, что Берти не могла получить даже нового автомобиля, несмотря на то что свой старый она порядочно поистрепала. Мистер Росс говорил за обедом об экономии, и дело дошло до того, что тетя Эмма кормила их мясным фаршем, сделанным из вчерашнего жаркого… Повсюду сокращения, повсюду огорченные, унылые лица, в газетах намеки на неизбежные банкротства; они, конечно, тщательно старались это скрывать, но это читалось между строк.

И вот в один из этих дней произошел курьезный случай. Большой лимузин, которым правил шофер, остановился вечером перед домом Росса, и из него вышел высокий статный человек с желтыми волосами и строгими чертами лица, одетый в белоснежный фланелевый костюм.

Эли Уоткинс!

Он пожал всем окружающим руки – у него были теперь манеры настоящего архиепископа – и потом попросил мистера Росса уделить ему несколько минут для серьезного разговора. Мистер Росс принял его в своей «берлоге», и он через полчаса вышел оттуда с довольной улыбкой на лице, сел в автомобиль и уехал. Мистер Росс сначала ничего никому не говорил об этом визите, но, оставшись наедине с Банни, разразился гомерическим хохотом и объявил, что Эли Уоткинс сделался теперь тоже землевладельцем. Он нашел где-то на одной из городских окраин кусок земли, по размерам как раз подходящий для того, чтобы построить на нем золотой храм, который повелел ему построить ангел Божий, и ему удалось приобрести этот участок, платя за него по частям. Но по каким-то необъяснимым причинам ангел не оградил Эли от той паники, которая всех теперь охватила, и сейчас он запутался в делах, как всякий обыкновенный смертный, и ему надо было уплатить сто долларов недоимки. Суммы, собранные им от своих клиентов, оказались недостаточными, и ангел дал ему понять, что Эли должен прибегнуть к какому-нибудь другому способу приобретения денег.

– Но что же ему надо было от тебя, папочка?

– Дело в том, что ангел открыл ему, что я смогу взять на себя этот участок. Но я ответил ему, что ангел забыл открыть мне, откуда я могу достать нужные для этого деньги… В конце концов я дал ему пятьсот долларов. Они помогут ему выйти из беды.

– Боже мой, папа, это теперь?! Когда мы так экономим?!