Нефть!

– Ну вот… И факт тот, что… Ты понимаешь, что я хочу сказать?.. Я столько времени пользовался твоей поддержкой, но теперь я больше тебя мучить уже не буду… дам тебе полную свободу… Дело в том, что я сделал Элис предложение и она согласилась.

– Я уже несколько времени ждал, что это так будет, папочка, и я уверен, что ты будешь счастлив.

Мистер Росс вздохнул с облегчением. Может быть, он боялся какой-нибудь сцены вроде тех, которые устраивала Берти? И он поспешил прибавить:

– Я хотел сказать тебе, что мы с Элис вместе обсуждали этот вопрос… Она очень тепло к тебе относится и уважает тебя за твои заботы обо мне и хочет, чтобы ты знал, что она выходит за меня замуж не ради моих денег.

– Я этого совсем не думаю, папочка.

– Да, ты не Берти. Ты знаешь, как она на все смотрит. Она очень мелочна и жадна, – я думаю, что это у нее от матери. И я не хочу ничего ей об этом говорить. Это ее не касается. Мы устроим самую тихую свадьбу, и Берти узнает об этом из газет. Теперь вот что я намерен сделать. Элис говорит, что так как она не помогала мне наживать мои деньги и не желает, чтобы мои дети ее возненавидели, то она не хочет, чтобы на ее долю приходилось бы очень много, и мы с ней решили, что я сделаю духовное завещание, оставлю ей миллион, а все остальное – тебе и Берти. Элис будет совершенно этим удовлетворена – этого ей хватит для ее дела, для той работы в области спиритизма, которой она так интересуется. Ты ее понимаешь?

– Разумеется, папочка, ведь я тоже занимаюсь пропагандой.

– Да, я знаю, сынок, и чем больше я об этом думаю, тем больше прихожу к заключению, что ты имеешь полное право поступать согласно своим идеям. И если я не вполне сочувствую твоей газете, то во всяком случае знаю, что это вполне честная газета и говорит то, что ты думаешь. Поэтому я теперь же дам тебе на миллион долларов акций «Консолидейтед Росс», и ты можешь употребить эти деньги, как тебе вздумается. Я надеюсь, что ты не последуешь примеру Пола, не сделаешься большевиком и не попадешь в тюрьму.

– Было бы чересчур трудно попасть в тюрьму, имея миллион долларов, папочка!

Старик улыбнулся. Медиум и ду́хи не совсем еще вылили из него прежнюю закваску, и он начал говорить о том, что, разумеется, у них не будет столько денег, сколько он думал раньше. Вся эта история с правительством обойдется очень недешево. Конечно, он и Верн могли бы это возместить новыми заграничными предприятиями, но все это было гадательно, и он намерен предоставить все это одному Верну.

– А где же ты думаешь поселиться с миссис… Элис, папочка?

– Дело в том, что мы решили устроить… как бы тебе сказать?.. нечто вроде спиритического медового месяца. Прежде всего мы поедем в Вену к тому медиуму, о котором ты знаешь, а потом во Франкфурт – там тоже очень хороший медиум, знакомый Элис. Дальнейшие наши планы будут находиться, разумеется, в зависимости также и от твоих. Может быть, ты вернешься в Калифорнию?

– Я думаю, что да, папочка. На время, по крайней мере, если я тебе не буду сейчас нужен.

Мистер Росс сказал, что, конечно, его сын мог съездить в Калифорнию, что они с Элис с помощью секретаря, который достаточно хорошо знает французский язык, могут обойтись и без него. А на то время, которое они проведут в Германии, они достанут себе переводчика. Мистер Росс надеется, что климат Германии ему не повредит. Скверная инфлюэнца очень ослабила его сердце, и приходилось теперь с этим считаться.

Все приготовления были закончены, и в назначенный день Банни, его отец, секретарь и миссис Элис Хантингтон-Оливье в своих самых торжественных костюмах предстали перед мэром одного из маленьких городков в окрестностях Парижа и были повенчаны. Банни поцеловал свою мачеху в обе щеки, и то же сделал мэр, поцеловав в обе щеки мистера Росса и Банни. А потом мистер Росс отвел сына в сторону и дал ему в руки конверт. Это был ордер на имя мистера Вернона на получение трехсот двадцати акций «Консолидейтед Росс», что составило сумму немножко бо́льшую миллиона.

– А теперь, сынок, – сказал старик, – поступай с толком. Тут денег порядочно, и не бросай их зря. Не торопись их тратить, обдумывай заранее, что именно тебе нужно сделать, и не давай себя облапошивать всем этим «друзьям-приятелям». У них особый нюх на этот счет, и они не замедлят облегчить твой карман…