Нефть!

Банни поехал к Руфи. Ему хотелось повидать Пола, чтобы поговорить с ним о будущем колледже, но он не застал его дома. Руфь сказала, что он отправился в гавань посмотреть, не удастся ли устроить митинг для рыбаков и лодочников этого побережья. В то время как Банни был за границей, все эти люди устроили серьезную забастовку: шестьсот человек за то, что устроили шествие по улицам с пением революционных песен, были схвачены и посажены в клетки, а человек двадцать их лидеров были заключены в городскую тюрьму на десять и двадцать лет по обвинению в «криминальном синдикализме». Пол решил, что оставшимся на свободе будет, наверное, интересно познакомиться с коммунистической доктриной, учащей о том, что рабочие должны взять в свои руки капиталистический класс. Как раз в этот вечер была назначена в одном из свободных помещений в окрестностях гавани вечеринка с музыкой и угощением, и Пол хотел поехать туда, чтобы встретиться с лидерами. Банни сказал Руфи, что он с Рашелью собирался в Бич-Сити и на обратном пути они заедут за Полом и привезут его домой.

IV

Банни не мог отказать просьбам Берти, умолявшей его оказать содействие в ее хлопотах и съездить посмотреть участок «Проспект-Хилл». Вернон Роско говорил, что больше половины его фонтанов были истощены, но Берти этому не верила, думая, что это только один из новых способов магната их обобрать. И она просила брата самого туда съездить посмотреть фонтаны и поговорить со сведущими людьми о будущности этого нефтяного поля. Банни взял с собой Рашель – они всюду теперь бывали вместе, – и, поручив контору издательства наблюдению одного из членов Лиги социалистической молодежи, они отправились. Банни опять правил одной рукой, автомобиль делал зигзаги, и Рашель нервничала, когда они ускоряли ход, потому что, как она говорила, «боги не могли не завидовать тому блаженству, каким была полна ее душа».

Рашель никогда еще так близко не видела нефтяного поля, и Банни все ей подробно объяснял. Он повел ее к первому «пробному фонтану» участка и рассказал, как мистер Калвер изуродовал себе уши, стараясь задержать своей головой стремительный поток нефти. Потом он показал первый фонтан, пробуравленный его отцом, – это был первый шаг к их богатству. Его отец и еще, может быть, с десяток других людей разбогатели на этом поле. Зато, как бы в противовес, немало людей в Бич-Сити на этом же деле обеднели, и их имущество было описано за долги. Тут было наглядное подтверждение факта, о котором говорил Пол, – что в эту землю было вложено денег больше, чем сколько было взято из нее нефти. «Проспект-Хилл» представлял собой редкое богатство, и его нефти при правильном бурении хватило бы по крайней мере на тридцать лет. Теперь же выкачивание нефти производилось так бестолково, что только одна шестая часть шла на дело, а пять шестых пропадало зря. Результат благословенного «соревнования», которое так проповедуют в классах экономики.

Банни проверил фонтаны Росса. Некоторые из рабочих были те самые, которых он знал. Они пришли с ним поздороваться, и он расспросил их о состоянии нефтяного участка, и их показания мало чем отличались от того, что говорил Верн. Когда день стал клониться к вечеру, он пошел с Рашель к тому месту, где он оставил свою машину, и, проходя мимо одного невзрачного бунгало, Банни остановился и прочел на воротах надпись: «5746 Лос-Роблес».

– Смотри, – воскликнул он, – вот где живет миссис Гроарти! Миссис Гроарти – тетка Пола. В этом доме мы были с отцом для подписания первого договора на нефтяной участок, и вот здесь, под этими окнами, я в первый раз познакомился с Полом.

Банни рассказал Рашель об этом курьезном собрании и о характере главных действующих лиц. В то время как они говорили, дверь домика открылась, и на пороге появилась толстая, краснощекая женщина в старой грязной шали.

– А вот и сама миссис Гроарти, – сказал Банни. – Добрый вечер, миссис Гроарти! – закричал он, быстрыми шагами направляясь к крыльцу.

Разумеется, она его не узнала. Сколько лет прошло с тех пор, как она видела его в последний раз! Ему надо было назвать себя, и он представил ей свою жену. Боже, кто мог бы это подумать! Этот мальчик уже женат! Господи, как летит время!.. А мистер Росс скончался? Ее муж читал об этом в газетах… Миссис Гроарти знала, что Банни будет очень богат, и была страшно рада с ним встретиться и непременно потребовала, чтобы они к ней зашли хотя бы на одну минутку, только чтобы не обращали внимания на беспорядок, который царил в комнатах.

Банни хотелось, чтобы Рашель увидела знаменитую лестницу. Он представлял себе, как она будет смеяться, когда узнает, что эта лестница никуда не вела… И они вслед за хозяйкой вошли в дом.