Полпредства ОГПУ разделялись на три категории, в самой низшей из них, третьей, СОЧ не имела внутренней структуры и работала по системе уполномоченных по линиям. Штаты ПП колебались в диапазоне от 133 до 33 работников (без учета ЭКО, ПК и ОББ). Губернские отделы и аппараты уездных уполномоченных ГПУ также колебались по четырем категориям.
С 1923 года территория СССР была разбита на 13 округов ОГПУ: Московский, Приволжский, Уральский, Петроградский, Западный Украинский, Крымский, Северо-Кавказский, Киргизский, Туркестанский, Сибирский, Дальневосточный и Закавказский. Во главе чекистского аппарата округов, как правило, стояли полпредства. По мере изменения административно-территориального деления Советского Союза, в первую очередь, после ликвидации губерний и образования краев, областей и округов, губернские отделы ликвидировались, зато появились окружные (ОКРО) и областные (ОБЛО) отделения ГПУ. Но просуществовали они относительно недолго, и ПП остались основным типом местных органов госбезопасности СССР.
Полпредства ОГПУ республик, краев и областей просуществовали вплоть до образования общесоюзного наркомата внутренних дел. Их организационная структура приблизительно соответствовала структуре центрального аппарата:
— Секретариат;
— Особая инспекция;
— Секретно-политический отдел (СПО);
— Особый отдел (00);
— Оперативный отдел (ОПЕРОД). В некоторых ПП — отделение;
— Экономический отдел (ЭКО). В некоторых ПП — управление;
— Учетно-статистический отдел (УСО);
— Специальное отделение;
— Отдел кадров (ОК);
— Финансовый отдел (ФО);
— Общий отдел;
— Управление рабоче-крестьянской милиции (УРКМ);
— Военизированная пожарная охрана (ВПО);
— Инспекция резервов (ИР);
— Иностранный отдел (ИНО). Только в некоторых, преимущественно приграничных ПП и ОБЛО;
— Транспортный отдел (ТО). Только в некоторых ПП;
— Отдел спецпоселений (ОСП). Только в ПП, на территории ответственности которых располагались спецпоселки и размещались спецпереселенцы;
— Управление пограничной охраны и войск ОГПУ (УПО и войск ОГПУ). Только приграничных ПП.
В таком виде полномочные представительства ОГПУ и завершили свое существование в 1934 году.
В условиях существования СССР достаточно быстро состоялась очередная реформа системы военной контрразведки. Как уже указывалось, майская реорганизация 1922 года преследовала вполне конкретную политическую цель и оказала негативное влияние на состояние безопасности в РККА. В новых обстоятельствах уже не приходилось опасаться ни бонапартизма наркомвоена, ни чрезмерной автономии 00 от системы ОГПУ, поэтому 1 марта 1924 года Особому отделу возвратили право применения мер предупреждения и пресечения преступлений в войсках и учреждениях Красной Армии, а также ведения агентурно-оперативной работы.
Первое десятилетие существования органов государственной безопасности СССР стало периодом первоначальной отработки форм и методов деятельности различных сил и средств ВЧК/ОГПУ. Их развитие можно проследить на примере концепции агентурнооперативной работы, претерпевшей принципиальные изменения с периода полного неприятия чекистами института агентуры. Уже в 1918 году “Краткие указания ЧК для ведения разведки” продемонстрировали окончание романтического периода в развитии госбезопасности. Документ устанавливал перечень основ вербовки, в числе которых значились идейно-политическая, материальная или иная личная заинтересованность, а также вербовка на основе компрометирующего материала. Там же указывалось, что методами вербовки могут являться убеждение и принуждение, а формами — прямое предложение или постепенное привлечение к сотрудничеству, иными словами, втягивание в него. Уже к 1919 году в ВЧК различали три категории негласных агентов: осведомителей, внутреннюю агентуру и агентов внутреннего наблюдения, при этом последний термин иногда применялся и к внутренней агентуре.