На начальном этапе оккупация не вызвала у местного населения особенно резкой реакции. Гитлер считал голландцев расово полноценным народом и не проводил в стране политику геноцида, за исключением депортаций и уничтожения довольно многочисленных евреев. Экономическое ограбление страны тоже пока еще не было особенно явным. Новый премьер Зейсс-Инкварт организовал Голландскую национал-социалистическую партию (ДСНП), в которую охотно вступали многие жители, видевшие в господстве Германии историческую перспективу для своей страны. Находилось немало людей, добровольно записывавшихся в вермахт, другие доносили в полицию на своих соседей, заподозрив их в участии в подпольных группах. Судьба арестованных была вполне определенной: расстрел или концлагерь. Привыкшие к безопасной жизни в условиях демократического общества голландцы отвыкли от репрессий. Последняя смертная казнь была совершена в стране в 1861 году, а официально этот вид наказания отменили девятью годами позднее. Карательные меры оккупационной администрации деморализовали большинство населения, но не смогли окончательно искоренить силы для организации групп Сопротивления. По мере ужесточения оккупационного режима их число росло.
Голландское Сопротивление было децентрализовано и не руководилось из единого штаба. Большинство групп организовывались самостоятельно и вообще не имели связи с кем-либо, многие из них погибли, и имена их участников так и остались неизвестными. Более упорядочены были военные, которые сформировали первую организацию, установившую радиосвязь с СИС в Лондоне. Вообще же за период германской оккупации известны четыре основные ветви движения Сопротивления: “(Центральная правительственная) организация помощи скрывающимся людям” (АО), “(Центральная правительственная) боевая группа (КП), “Совет Сопротивления” (РВВ) и “Орден службы” (ОД), а также несколько мелких, в основном пропагандистских структур.
ЛО занималась помощью беженцам, а также дезорганизацией централизованной системы распространения продовольствия. Ее члены печатали фальшивые купоны, похищали подлинные из типографий, складов и у явных нацистов, собирали их у сочувствующих для помощи нуждающимся и находящимся в подполье голландцам. Некоторые участники организации служили в полиции, что позволяло им предупреждать об опасности намеченных к аресту людей. КП насчитывала не менее 550 человек, но считается, что ее фактическая численность была значительно больше. Эта боевая организация занималась саботажем, а объекты для воздействия выбирал исключительно ее собственный штаб. Как правило, диверсии устраивались на железной дороге, линиях проводной связи, складах, иногда боевики КП убивали одиночных германских военнослужащих и известных коллаборационистов. Однако от этой практики вскоре пришлось отказаться, поскольку на каждый такой случай немецкие власти отвечали репрессиями против мирного населения. РВВ также проводил диверсионные акции и помогал беженцам, но координировал свои операции с разведывательной службой правительства в эмиграции и поддерживал с ним радиосвязь. ОД был более мирной организацией и в основном занимался подготовкой к освобождению страны и планированием административных и технических мероприятий в первоначальный период после избавления от оккупации. Однако ему подчинялась разведывательная организация под названием “Голландская секретная служба” (ГДН), а всего в стране насчитывалось около двадцати подобных структур.