Британская разведка остро нуждалась в агентуре на континенте, полностью потерянной в результате операции абвера и последующего похищения и допросов Стивенса и Беста, поэтому офицер связи МИ-6 Е. Рабайяти возлагал большие надежды на сотрудничество с Центральной разведывательной службой (ЦИД) голландского правительства в эмиграции. СОЕ занимался Голландией еще активнее, чем СИС, для этой цели в нем была образована специальная секция “N”. Однако англичанам фатально не везло. Упомянутые ранее провалы агентов в Голландии не только испортили отношения МИ-6 с партнерами, но, что значительно хуже, повлекли за собой крах всей разведывательной сети различных британских спецслужб в Голландии, Франции и Бельгии, а также разгром организаций Сопротивления и многочисленные человеческие жертвы. Из засланных в Нидерланды в период с мая 1940 по сентябрь 1944 годов по каналам СОЕ 157 агентов[76]
были арестованы 70, погибли по различным причинам 72[77]. Немцы вели радиоигру с Дондоном через 14 (по некоторым данным, 17) передатчиков, отправив от 2 до 4 тысяч дезинформационных сообщений. Они контролировали 30 постоянных районов и 65 разовых точек приема людей и грузов с британских самолетов, захватив предназначавшиеся для оснащения групп Сопротивления 3000 пистолетов-пулеметов СТЭН различных модификаций, 300 ручных пулеметов “Брен”, 500 пистолетов, полмиллиона патронов, 15 тонн взрывчатки[78], радиопередатчики, еду, медикаменты, обувь, одежду и значительные суммы наличных денег. 355500 флоринов (гульденов), врученных направлявшимся “в поле” резидентам и радистам, противник получил почти полностью. И хотя 128750 гульденов из этой суммы впоследствии были компенсированы Великобритании голландским правительством, потери сильно ударили по бюджету СОЕ. Но наиболее тяжелым следствием провалов стала, естественно, гибель людей. В одном только Маутхаузене были казнены или умерли 47 захваченных в Нидерландах и Бельгии агентов СИС и СОЕ. А началось все с того, что 31 августа 1941 года контрразведка арестовала агента МИ-6 Ханса Зомера и Яна Сикинга из голландского Сопротивления. При обыске у них был обнаружен шифр к предыдущим сообщениям, позволивший прочесть их, а также раскрыть сигнал опасности, незаметно вставляемый в радиограммы для предупреждения центра о работе агента-радиста под контролем противника.Страна представляла собой специфический регион, географические условия которого предопределяли особенности стратегии иррегулярных действий. Густонаселенные территории, лишенные естественных убежищ, сплошь и рядом пересеченные водными преградами, практически исключали возможность действия партизан вне городской черты, поэтому британцы с самого начала планировали организацию специальных операций исключительно силами базирующихся на населенные пункты групп. В результате этого руководители СИС и СОЕ сочли, что поскольку большинству заброшенных агентов приходилось работать в одних и тех же районах и условиях, их можно замкнуть друг на друга. В частности, все агенты голландской секции СИС пользовались одной и той же шифрсистемой, различие заключалось только в ключе, поэтому при компрометации одного из шифров под угрозу попадали все остальные. Англичане не приняли во внимание это, казалось бы, очевидное обстоятельство, поскольку надеялись на систему сигналов опасности, разделявшихся на постоянные и случайные. Постоянный сигнал предусматривал, например, замену десятой или двенадцатой буквы сообщения другой, отстоящей от нее в алфавитном порядке на определенное число знаков. Очевидно, что такой сигнал легко вскрывался противником при прочтении двух или трех радиограмм, поэтому он использовался скорее в качестве отступного варианта, который следовало выдать контрразведчикам при аресте агента и попытках использовать его в радиоигре. Реальным сигналом был так называемый случайный, устно сообщавшийся агенту перед заброской. Например, непрямой и завуалированный ответ на конкретный вопрос лондонского оператора означал, что с агентом все в порядке, а четкий и вразумительный — что он схвачен противником. Однако такая система могла работать только при условии, что сам агент желал уведомить центр о своем фактическом провале. Более действенным вариантом могла стать практикуемая всеми разведками мира засылка контролеров, прибывающих по совершенно независимому каналу без предупреждения об этом местных групп. Но в СИС не делали этого. Более того, разведчики сообщали своим людям о прибытии каждой очередной группы без исключения, чем весьма облегчили работу абверу. Аналогичным образом обстояли дела и в СОЕ.