Отобранные почтовые отправления поступали на техническую обработку в группу “Вскрытие”. В распоряжении ее персонала имелись специально изготовленные из нержавеющей стали парогенераторы непрерывного действия, дававшие равномерную тонкую струю пара. Письма, в обиходе ПК именовавшиеся исключительно “документами”, укладывались на решетку и марлевую подкладку, после чего их клапаны отгибались с помощью одной или двух тонких костяных палочек. В случае заклейки конверта не фабричным, а каким-либо иным клеем, существовал риск повреждения письма, которое в этом случае уничтожалось. Непреложным правилом ПК являлось недопущение разглашения самого факта его существования, поэтому следовало исключить любые признаки, способные вызвать у получателя подозрения в возможном вскрытии корреспонденции. В особенности это касалось возможных контрольных писем иностранных разведок или подпольных организаций.
Лишь после этого цензоры получали доступ к письмам, к моменту их прихода на службу уже распечатанным и сложенным на рабочих столах. Столам полагалось быть абсолютно пустыми и чистыми, чтобы исключить риск загрязнить “документы” и оставить следы совершенных над ними операций. Проверка каждого письма занимала в среднем от 2 до 4 минут, после чего его полагалось отправить в одну из ячеек с надписями: “для оперативного использования”, “для химической проверки” и “до выяснения”. По каждому из просмотренных писем составлялся краткий меморандум, в котором указывались данные отправителя и получателя, кратко излагались интересующие места из его содержания, а затем проставлялся соответствующий литер по принятому решению. “А” означало возврат корреспонденции на почтамт для дальнейшей отправки по назначению, а “К” — конфискацию. В этом случае либо на отправителя или получателя оформлялось наблюдательное дело, либо письмо отправлялось в соответствующий отдел УНКГБ, либо использовалось в спец-сообщении. При необходимости с него снималась фотокопия. Окончательное решение по просмотренной корреспонденции всегда зависело не от цензора, а от оперативного работника, однако из этого правила существовало единственное исключение. При просмотре писем на языках народов СССР их содержание было доступно только цензорам-переводчикам, в компетенцию которых входил как контроль, так и дальнейшее использование полученной информации.
Цензура и оперативный учет проводились не только и не столько в интересах 2-го управления и его территориальных подразделений, сколько для обслуживания линий и направлений 3-го управления (секретно-политического, СПО). По состоянию на 20 мая 1942 года его центральный аппарат насчитывал 197 человек и включал руководство, секретариат и следующие подразделения:
— оперативная группа (регистрация, учет агентуры и антисоветского элемента, учет и обработка материалов ПК, наружного наблюдения и других литеров, составление отчетности о движении агентуры и разработок);
— группа по обработке поступающих агентурно-оперативных материалов;
— 1 отдел (борьба с остатками антисоветских политических партий и организаций):
— 1-е отделение — правотроцкистское подполье;
— 2-е отделение — разработка исключенных из ВКП (б) по политическим мотивам, семей репрессированного правотроцкистского актива и лиц по особому списку;
— 3-е отделение — разработка остатков бывших антисоветских политических партий и розыск бывших провокаторов;
— 2 отдел (борьба с антисоветскими формированиями среди интеллигенции, работников искусства и литературы, советского управленческого аппарата, агентурно-оперативная работа среди молодежи):
— 1-е отделение — разработка антисоветских формирований среди писателей, работников искусств и издательств;
— 2-е отделение — разработка антисоветских формирований среди академиков, членов-корреспондентов и научных сотрудников НИИ; руководство агентурнооперативной работой по украинской, белорусской Академиям наук и другим филиалам и базам, подведомственным Академии наук СССР;
— 3-е отделение — разработка антисоветских формирований среди медицинской интеллигенции и студенчества; агентурно-оперативное обслуживание учреждений и предприятий органов здравоохранения; борьба с бактериологической диверсией;
— 4-е отделение — разработка антисоветских формирований среди профессорско-преподавательского состава и студенчества вузов, спортивной и учащейся молодежи;
— 5-е отделение — разработка антисоветских формирований среди интеллигенции советского управленческого аппарата, плановых, торговых, кооперативных, юридических и финансовых учреждений и ВЦСПС;
— 3-й отдел (борьба с националистической контрреволюцией):
— 1-е отделение — борьба с грузинской, армянской, азербайджанской и горской националистической контрреволюцией и мусульманским духовенством;
— 2-е отделение — борьба с узбекской, таджикской, туркменской, казахской, киргизской, татаро-монгольской националистической контрреволюцией и мусульманским духовенством;
— 3-е отделение — борьба с украинской, белорусской, молдавской, литовской, латвийской, эстонской и угро-финской националистической контрреволюцией;