Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Эльфы ликовали, чувствуя себя обновленными и вновь живыми. Они словно бы пробудились после векового сна. По мере их движения из леса появились и примыкали к войску все новые и новые отряды, не успевшие к общему сбору. Группы по двое, по трое, по пятеро присоединились к рати мстителей. Были среди них и стражи границы, опытные воины, искусные в обращении с оружием. Были и мирные эльфы, услыхавшие призыв Эурэлии и явившиеся мстить за обиды. Все они уже знали о том, что содеяли люди. Об оскверненном источнике жизни, об убитом единороге. И о том, что люди вздумали сечь всех эльфов по задам, ибо в радость им сия забава. Вот это последнее приводило эльфов в настоящее бешенство. Как? Их, эльфов, будут стегать плетьми какие-то людишки? Это было уму непостижимо. Чаша терпения переполнилась.

- Зад за зад! - скандировали эльфы.

С этим грозным лозунгом они достигли следующей деревни. Тамошние обитатели не спали - их разбудили крики наступающей эльфийской дружины. Местные вышли навстречу эльфам, решив узнать, кто они и что им нужно. И узнали. Ответ им принесли пущенные стрелы, которые уложили наповал всю делегацию.

- Жги и руби! - бушевал Феромон, первым ворвавшись в деревню и полоснув саблей какую-то нерасторопную бабу. – Зад за зад! Никакой пощады.

Крики, вопли, стоны умирающих. И вновь летящие на крыши факелы.

- Зад за зад! - гремели эльфы.

Пламя охватывало постройки. Его рев заглушал крики сгорающих заживо людей. Эльфы ликовали. Изловив какого-то молодого парня, они привязали его к столбу, оголили зад, и принялись стегать плетьми по ягодицам.

- Нравится? Нравится тебе, падаль? – выспрашивал Феромон, обрушивая на задницу пленника удар за ударом. - Любите, значит, эльфов стегать. Мы тоже это умеем.

- За что? - заорал несчастный. - Я вам ничего не сделал!

- Ты человек, и этого довольно, - бросила ему подъехавшая к месту экзекуции Эурэлия.

Вскоре и вторая деревня превратилась в черное дымящееся пепелище. А эльфы же двигались к следующему селению. Они не чувствовали усталости, всех охватил азарт долгожданного мщения.

- Зад за зад! - скандировали они, потрясая оружием.

Феромон шагал впереди войска. Его доспехи, лицо и белоснежные волосы были выпачканы кровью и сажей. От него самого несло гарью. Но эльф был счастлив. Счастлив настолько, что слезы радости катились по его щекам. Не чаял он дожить до того дня, когда эльфы поднимут голову и пойдут убивать людей. Боялся, что так и сгинет гордый народ без борьбы. Но нет, этого не случилось. Час мести пробил. И пусть людишки трепещут.

- Зад за зад! - закричал Феромон, и идущее за ним войско подхватило этот грозный лозунг.

Глава 42

Так уж сложилось, что эльфы исстари недолюбливали людей. Они избегали открыто выражать свои чувства, маскируя их витиеватым словоблудием. Но за всеми этими речевыми конструкциями крылась банальная неприязнь к существам откровенно низшим, примитивным и чуждым, само наличие которых оскорбляло утонченное эльфийское восприятие мира.

Во времена седой древности, когда эльфы единолично правили миром, а люди обитали в сырых холодных пещерах, кутались в шкуры животных и мало отличались от зверья сущего, эльфийское отношение к ним носило скорее брезгливо-снисходительный, нежели враждебный характер. Людей не воспринимали всерьез, и даже иногда жалели их, таких нескладных, неуклюжих, уродливых, живущих кратко и несчастливо. В старинных летописях частенько звучали слова сочувствия к людскому роду, который воспринимался эльфами как жалкая пародия на них самих - великих, гордых и прекрасных, подлинных хозяев мира.