Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Но время шло, неся с собой неумолимые перемены. Пока возвышенные эльфы наслаждались жизнью в своих прекрасных городах, грязные пещерные дикари плодились со страшной силой и скоростью. Никакие факторы не могли остановить роста численности их популяции. Их убивали дикие звери, выкашивали болезни, они травились, они падали с деревьев и скал, они, наконец, резали друг друга, ибо нет на свете более зловредного и агрессивного существа, чем человек. Они гибли сотнями, но нарождались тысячами. Их самки не успевали разрешиться от бремени, как уже вновь ходили с раздувшимися животами. Дети выживали один из десяти, но и этого было слишком много. Эльфы наблюдали за людьми с интересом исследователя, увлеченного сложной жизнью примитивных созданий. А ведь найдись среди эльфов прозорливый мудрец, он бы, пожалуй, сообразил, к чему может привести бесконтрольное людское размножение. Он мог бы предречь, что однажды количество этих созданий позволит им совершить качественный скачок. Да и предпосылки к тому имелись. Люди мало интересовались такими привычными каждому эльфу дисциплинами, как искусство или познание мира. Они не создавали прекрасных шедевров скульптуры или живописи, не возводили дивной красоты сооружений, не встраивали собственную цивилизацию в естественный облик мира так, чтобы гармонировать с ним, не совершая насилия над природой. Но оставалась одна сфера деятельности, которая с головой увлекала людей. Война. Они обожали воевать. Притом исключительно друг с другом. Поначалу их войны имели настолько жалкий характер, что лишь веселили эльфов наблюдателей. Нельзя было без смеха видеть, как полуголые грязные дикари, заросшие шерстью и смердящие, словно кучи навоза, бросаются друг на друга с палками и камнями, пускают в ход зубы и ногти, а после, одержав победу в потасовке, ликуют так, будто только что завоевали половину вселенной.

Но постепенно эльфийская веселость сменилась обеспокоенностью и тревогой. Люди по-прежнему оставались сущими дикарями, жили скверно, а пахли и того хуже. Но их военное дело развивалось с пугающей стремительностью. Палки и камни сменились копьями и луками, а беспорядочные толпы набегающих друг на друга дикарей приобрели характер организованных и слаженно действующих формирований. Вот тогда-то и надо было принять меры. Это было бы непростое решение - эльфы чтят всякую жизнь, даже жизнь гнусного человека. Но именно ради блага всех живых существ людей и следовало истребить под корень. Ведь уже тогда было ясно, насколько эти твари противоестественны всему окружающему миру. Они ведь открыто противопоставляли себя ему. Они только и делали, что бросали вызов всему, что видели и старались изгадить все вокруг по своему усмотрению. Если видели дерево, то рубили его. Если видели прекрасные цветы, рвали их и презентовали своим самкам. Ломали все, что можно сломать, оставляя после себя разорение и хаос. В добыче пропитания люди никогда не знали меры. Если у них возникала возможность перебить вдесятеро больше дичи, чем требуется, они без колебаний делали это, находя в самом процессе уничтожения какое-то извращенное удовольствие. В их дикарской среде наибольшим почетом и уважением пользовался не тот, кто принес больше пользы, а тот, кто больше других убил, порушил, сломал и изгадил. Такие выдающиеся личности обычно оказывались во главе людских сообществ и вели весь коллектив тропой террора и геноцида всего живого.

Эх, если бы только эльфы смогли решиться на непростой, но необходимый шаг, все пошло бы иначе. Этот мир и поныне принадлежал бы им. Но этого не случилось. Люди возвысились, обрели силу, и заполонили собой все земли. Но суть их не изменилась со времен жития в вонючих пещерах. Это были все те же кровожадные и отвратительные монстры. И хотя внешне они и пытались строить из себя цивилизованных существ, этим они могли обмануть кого-то другого, но только не Феромона. Уж он-то хорошо знал всю неприглядную правду о роде людском. Потому что наблюдал ее собственными глазами. Напрасно многие эльфы полагали его ненависть к людям избыточной, рожденной предрассудками и беспочвенными страхами. Когда-то и Феромону не было дела до людей. Он жил в своем лесу, полагая его своим миром, а все, находящееся вовне, нисколько не интересовало его. Да, он знал, что там обитают люди - не самые приятные соседи. Но плевать Феромону было на них. Даже тот факт, что людишки отжали у эльфов немало исконных земель, не слишком волновал Феромона. Ну и что, считал он, что люди заняли наши земли, а заодно и один из старинных эльфийских городов - некогда прекрасный Гильторн. Все равно наш лес еще довольно велик, и эльфам в нем вдоволь места. А люди, вроде как, уже давно не пытаются отщипнуть еще немного эльфийской землицы. Вероятно, они насытились территорий, и больше им не надо.