Неизбежность

Как это часто бывало в общении с ним, его неожиданная задумчивость прерывалась не менее неожиданной резкостью. Алексей уже давно привык к этому. Он подошёл к профессору, крепко пожал ему руку и, не говоря ни слова, отправился к трапу корабля. Алексей сел в кресло первого пилота и активировал двигатели. Через иллюминатор он увидел, как профессор сделал ему знак, что можно начинать. Глаза Алексея не отрывались от фотонного контура. Это пространство между двух колонн не давало ему покоя. Он почувствовал, что начинает дрожать. В такие моменты люди всегда боятся не смерти. Они боятся неизвестности, а это всегда гораздо страшнее смерти. Александр ввёл команду, и контур начал образовывать ярко-голубое поле, которое уже было знакомо Алексею; но через которое не перемещался ещё ни один человек. Он вспоминал, как завершились первые эксперименты, как сквозь тоннель прошёл «Фотон-1» и то, что случилось после его возвращения. Алексей вытащил несколько фотографий и положил их перед собой. Одну из них он прикрепил прямо на передней панели – это была фотография Ирины, которую он сделал на раскопках. Алексей усилил тягу и направил штурвал напрямую в пространство, образованное фотонным контуром. Корабль с оглушающим ускорением стал пролетать образованное поле и одновременно растворяться в пространстве. Всё произошло за секунды. Профессор ввёл команду на отключение контура.

Александр поставил нейронный компьютер на запись и оцифровывал всё, что он говорил. Он всегда делал так, когда производил судьбоносные и эпохальные испытания.

– Галактика Млечный Путь. Солнечная система. Планета Земля. Двенадцать часов ночи. Я, профессор Александр Фостер, провожу судьбоносный эксперимент. Только что Алексей Шторм на звездолёте «Фотон-2» прошёл сквозь образованное фотонным контуром пространство и предположительно переместился дальше, чем любой человек перемещался в космическом пространстве когда-либо. Если мои координаты верны, сейчас он уже должен быть рядом с планетой Арис в звёздной системе Проксима, ближайшей к нашей родной Солнечной системе. В связи с опасностью оставлять фотонный контур открытым на продолжительное время, а также с недостатком ядерного топлива, Алексей сможет вернуться лишь в три минутных интервала с перерывом в один час. Фотонный контур уже дважды показал свою работоспособность. В ходе последнего эксперимента черепашка Копуша благополучно вернулась из космического путешествия. Только корабль, на котором производились эксперименты, оказался недостаточно надёжным. Звездолёт было решено модернизировать с целью усиления защиты. Однако влияние перемещений через фотонный контур на организм человека пока остаётся неизученным, и только успешное возращение Алексея сможет пролить свет на этот вопрос. Также миссия Алексея заключается в том, чтобы раздобыть уникальный, отсутствующий в Солнечной системе элемент-112 периодической таблицы Менделеева. Только с его помощью мы сможем получить достаточное количество энергии для того, чтобы иметь возможность осуществлять перемещения на ещё более дальние расстояния и наконец-то добраться до других галактик.

/Галактика «Млечный путь». Звёздная система Проксима/

Мгновенно пролетев сквозь контур, корабль Алексея остановился у планеты, по размерам очень напоминающей коричневый Меркурий. Здесь было очень темно, так как планета, как и предполагал профессор, закрывала ему вид на звезду. Вспомнив настоятельные указания Александра оставаться на тёмной стороне планеты, чтобы не попасть под прямое излучение Проксимы, Алексей осадил двигатели и некоторое время просто осматривался. Затем он развернул корабль на сто восемьдесят градусов и насчитал двенадцать планет, которые находились на орбите Проксимы. Радар также фиксировал это количество.

Алексей начал понимать, что быстро закончить сбор материалов ему не удастся. Сила притяжения Ариса, по данным бортового компьютера, оказалась более мощной, чем они предполагали. Он понял, что самостоятельно проходить через плотные слои у него не получится. Корабль и так был значительно повреждён во время перемещения через контур; некоторые защитные пластины отскочили от корпуса корабля, но в целом бортовой компьютер оценивал состояние «Фотона-2» как устойчивое. Алексей нашёл точку с минимальной толщиной плотных слоёв и начал операцию по сбору элемента-112. Он открыл тыловую сторону корабля и вывел в космос удалённо управляемый контейнер с небольшими двигателями.

Включив визуальное наблюдение с камеры, установленной на контейнере, Алексей начал вводить его в плотные слои, управляя им из кабины звездолёта. Рядом с ним каждую секунду попискивал включённый трёхмерный радар. На радаре отчётливо были видны двенадцать орбитальных планет. Он сделал сохранение этой картинки в память компьютера. Планеты были освещены ярким светом, исходящим от Проксимы. Выведенная компьютером модель звёздной системы по-настоящему шокировала его.