Неизбежность

– Достаточно, Хант! Не издевайся над наукой! – язвительным ледяным голосом произнёс Баррет, – так убьёшь ненароком. Учёные же такие ранимые существа!

– Ты спятил, Владимир! Чего ты хочешь?

– Я? – удивлённо переспросил Владимир. – Всего лишь восстановить справедливость. Я не меньше твоего трудился над созданием фотонного контура. Но мне постоянно мешали. То ты со своими бредовыми идеями, то недостаток финансирования программ, то руководство, которое закрыло наш проект. Кстати, тоже из-за тебя. Ты никогда не думал, что не у всех есть такие богатые отцы, чтобы можно было позволить себе создавать всё это вне Института? Ответь мне, почему одним всё, а другим ничего?

Владимир Баррет подошёл к первой колонне фотонного контура и поднял руки вверх, как будто восхваляя божественное явление.

– На самом деле все основные чертежи и конструкции были выполнены мной ещё тогда. Ты, наверное, об этом никому не говорил, ведь так хочется быть гениальным автором идеи самому. И сейчас… сейчас справедливость наконец-то восторжествует. Я, как никто другой, знаю строение механизмов. Знаю, что ты только что запустил в фотонный контур свой первый корабль. Что это за планета, кстати? Уверен, у вас были проблемы с топливом и первую миссию вы решили посвятить сбору материалов. Угадал?

Александр смотрел на него с нарастающей ненавистью. Владимир подошёл к нейронному компьютеру профессора.

– Ух ты! Эксперимент удался… сто к нулю! Это успех! Кажется, это ваша третья попытка? Я давненько слежу за вашими экспериментами. А самоуверенный храбрец Алексей? Не хотел бы я быть на его месте. Но не волнуйся. Мы, конечно же, дадим ему возвратиться – нам самим нужно топливо, чтобы осуществлять наши планы. Зачем самим делать грязную работу?

– Какие могут быть планы у такого подлеца и предателя?

– Дорогой мой, – с издёвкой произнёс Владимир, – прости, я плохо слышу, что ты там бормочешь! Знаешь… У меня появились могущественные и, главное, состоятельные клиенты, которые отлично профинансируют как все мои исследования, так и дальнейшие испытания. Ты даже не представляешь, насколько у меня большие планы, связанные с этой технологией!

– Военные тебе не заплатят! Ты забыл, что государства больше не враждуют между собой на нашей планете?

– Ну вот опять, Саша! Что за косное, узкое мышление. Да, может, военным такие вещи и не нужны. А некоторым небольшим, так сказать, патриотически настроенным отрядам, которые борются за автономность и независимость, вполне.

– Хочешь отдать фотонный контур этим псевдопатриотам, национал-террористам? Зачем он им? Куда ты собираешься их перемещать-то?

– Саша, Саша! Снова очень узко мыслишь. Ведь фотонный контур может перемещать объекты не только в другие звёздные системы, но и здесь, на Земле. Какие возможности! Ты только представь себе! Ведь фактор внезапности – это так важно в любой войне. Только представь, сейчас твои войска здесь, в России, а через секунду они уже, скажем, в Южной Африке. Фотонный контур может быть обычным механизмом для телепортации.

– Подлец! Ты следил за всем, что мы делаем!?

– Конечно! Я подумывал заказать ребятам и взлом координат со спутника Х10, но потом решил – зачем же марать руки самому, когда за тебя всё смогут сделать два доблестных героя-энтузиаста. А знаешь, ещё не поздно. Мы всё ещё могли бы работать вместе. Думаю, тогда бы ты вполне мог превратиться из лишнего свидетеля в удачного партнёра. Мы могли бы многого достигнуть вместе, и гораздо быстрее, чем я один. А прибыль – пополам. Видишь, как я великодушен. Подумай хорошенько перед тем, как ответить.

Александр сделал вид, что пытается проанализировать услышанное.

– Какое любопытное предложение. Давай, я шепну тебе свой ответ на ушко. Подходи!

Владимир медленно подошёл нему и наклонился.

– Я с мерзавцами и негодяями, как ты, не работаю! – с ненавистью в голосе произнёс Александр.

Владимир глубоко вздохнул и отошёл от него.

– Что ж. Ты меня разочаровал. Ты вполне мог бы стать известным и богатым, а станешь, – он с пренебрежением и отвращением посмотрел на профессора, – а станешь мёртвым и забытым. Ребята, поставьте его рядом с фотонным контуром. Когда наш новоиспечённый герой вернётся, он превратит своего приёмного папашу в лепёшку. Какая ирония, – мерзко рассмеялся Баррет. – Создатель умрёт от своего собственного творения. Современное прочтение истории о Франкенштейне…

Наёмники Баррета – Хант и Джеймс – тоже засмеялись и потащили стул с профессором к колоннам контура.

– И что же теперь? Отдашь все наши научные наработки этим грязным радикалам? Тебе не нравится, что на нашей планете воцарился мир, и все люди живут в достатке?

– Что ты, что ты… Лично мне совершенно наплевать на то, что здесь будет дальше. Разве это не прекрасно, что у нас теперь не одна обитаемая планета?! Я спокойненько всё организую на Марсе и наконец-то заживу как настоящий человек. А от Земли меня уже тошнит. Гнилое место, где заслуги великих учёных перед человечеством не уважаются и не оплачиваются достойно.