Неизвестные страницы истории российского флота

Возникает вопрос: почему тогда долгое время циркулировали слухи о причастности британской и германской секретных служб к этой трагедии? Британские власти утверждают, что из-за недоразумения. 6 июня в 11 часов Адмиралтейство передало официальное сообщение о «Хэмпшире» премьер-министру, запросило у Джеллико уточнения и предоставило первоначальную информацию в Бюро печати. Но тут подоспели дополнительные сведения из Скапа-Флоу, и в Адмиралтействе принялись сочинять новое коммюнике, запретив английским газетчикам публиковать невыправленный текст. А иностранные корреспонденты тем временем уже связались со своими агентствами. «То, что гибель лорда Китченера стала известна в Германии раньше, чем в Англии, оказалось в те тревожные дни достаточным, чтобы породить самые прискорбные выдумки», — сетовал начальник британской контрразведки Б. Томас.

Эта, в общем-то, понятная задержка породила массу домыслов, догадок и версий. Большинство англичан (и не только англичан) отказывались верить в случайность происшедшего и искали ответ на мучившие всех вопросы: кому была выгодна смерть лорда Китченера и кто мог его устранить?

Спасшиеся отмечали, что лорд Китченер в последние минуты своей жизни был совершенно хладнокровен, но при этом не выказывал ни малейшего желания спастись. Впрочем, те же очевидцы утверждали, что с самого момента отплытия сэр Китченер пребывал в беспричинно мрачном настроении… Как знать, может, лорд никогда не забывал страшного предсказания Кейро и понимал, что это плавание для него — последнее. Но почему тогда Китченер не отказался от него? Ответ, думаю, очевиден: будучи человеком долга и чести, старый фельдмаршал просто не мог допустить, чтобы кто-то усомнился в его храбрости и решимости.

После войны в 1926 году на мысе Мэрвик, напротив скал Бирлей, был установлен памятник лорду Китченеру и погибшим вместе с ним морякам.

Форс-мажор

Форс-мажорными обстоятельствами моряки издавна называют такие обстоятельства, когда сила стихии и рока сильнее всех человеческих усилий и от человека уже ничего не зависит. Многие считают, что в случае с «Хэмпширом» имел место именно форс-мажор, когда ни лорд Китченер, ни командир крейсера, ни команда не могли изменить ход событий. Все было практически предопределено заранее.

Вскоре после завершения Ютландского сражения немцы отправили в море 17 подводных лодок, из которых 10 должны были занять позиции перед Скапа-Флоу, Кромарти и Ферт-оф-Фортом — основными английскими военно-морскими базами. Адмирал Шеер планировал вывести в море свои линейные крейсера и заставить англичан на это отреагировать. После тяжелых потерь в Ютландском сражении английский флот жаждал реванша. На этом и строился расчет Шеера. Узнав о появлении в море германских линейных крейсеров, адмирал Джеллико наверняка посчитает их легкой добычей для своих дредноутов. Когда же он, торопясь, начнет выводить из баз свои линкоры, тут-то и наступит время подводных лодок, которые нанесут ряд сокрушительных торпедных ударов и отправят на дно хотя бы несколько английских дредноутов. Одновременно подводные минные заградители должны были забросать подходы к английским базам минами.

Однако обстоятельства внесли серьезные коррективы в ранее намеченный план. Вначале Шеер неожиданно узнал, что ремонт поврежденного при Ютланде линейного крейсера «Зейдлиц» не удастся завершить к намеченному сроку. Отозвать лодки с боевых позиций он уже не мог. Вдобавок выяснилось, что нескольким кораблям 3-й эскадры линкоров тоже требуется ремонт, поэтому операция была отложена до 23 мая. Но машины «Зейдлица» оказались ненадежными, и операция была еще раз отсрочена, теперь до 31 мая. Шеер не хотел отправлять вице-адмирала Хиппера всего лишь с 4 линейными крейсерами. Новой отсрочки быть не могло, так как 1 июня подводные лодки должны были возвращаться.

Задача германских лодок оказалась сложнее, чем можно было представить. U-74, один из подводных минных заградителей, был потоплен англичанами. U-75 поставил заграждение северо-западнее Оркнейских островов, которое не помешало действиям Гранд Флита, но все-таки дорого обошлось англичанам. 5 июня на нем подорвался броненосный крейсер «Хэмпшир», на котором следовал в Россию Китченер. Маршал погиб. UB-27 сумела пробраться в залив Ферт-оф-Форт, но там запуталась в противолодочных сетях. Лодке понадобились целые сутки, чтобы вырваться на свободу, и атаковать линейные крейсера она не смогла. В результате лишь 4 лодки находились на позициях, когда Гранд Флит вышел в море. Они успеха не добились. Сильные ветры помешали Шееру использовать цеппелины. Таким образом, немецкий план начал рушиться с первых шагов, но Шеер операции не отменил. 6 июня 1916 года командующий британским военно-морским флотом адмирал Д. Джеллико телеграфировал королю Георгу V: «С глубокой скорбью сообщаем, что корабль Вашего Величества „Хэмпшир“ был торпедирован вчера в 8 часов вечера к западу от Оркнейских островов и пошел ко дну…»