Неизвестные страницы истории российского флота

Данная версия, пожалуй, самая маловероятная из всех существующих. При всех разногласиях с Китченером, при всей взаимной неприязни двух лордов трудно представить, что Черчилль бы решился на такую авантюру, которая в случае ее раскрытия поставила бы на всей его карьере жирный крест. К тому же надо слабо представлять реалии корабельной жизни, чтобы предположить, что можно завалить трюмы крейсера динамитом, а потом в морс его рвануть. Разумеется, Черчилль не слишком печалился, узнав о смерти своего давнего недруга, но на уничтожение корабля он бы никогда не пошел. Черчилль был слишком умен, чтобы ради мести ставить под угрозу не только свою карьеру, но жизнь и имя.

После войны виновниками трагедии сочли тех членов английского правительства, которые давно хотели бы убрать чересчур строптивого и упрямого старого вояку, а поэтому передали противнику информацию о его секретной командировке. Это внешне могло походить на правду, т. к. не только Черчилль, но и некоторые другие члены Кабинета министров действительно желали скорейшей отставки фельдмаршала. В частности, Китченера называли виновником нехватки оружия в армии и провала все той же печально известной Дарданелльской операции. Таким образом, речь шла уже не о личной мести одного лорда другому, а о неком заговоре целой группы министров.

Несколько иную версию выдвинул в 30-е годы XX века француз Р. Букар. Он считал, что гибель «Хэмпшира» явилась следствием противоборства военного министра и шефов «Интеллидженс сервис», нашедших общий язык с финансистами Сити. Последние были заинтересованы в затягивании войны, сулившей им колоссальные прибыли от поставок в армию и на флот, а визит Китченера в Петроград мог заметно ускорить победу Антанты. Да и сами шефы испытывали крайнюю неприязнь к фельдмаршалу, который нередко в вызывающем тоне пренебрегал их информацией и советами. «Во всяком случае, руководство английской разведки открыто обвиняли в установке на „Хэмпшире“ грандиозной „адской машины“, которая должна была избавить его от одного из самых неукротимых противников», — писал Букар.

Козни германских диверсантов

Прежде всего, как водится, всплыли самые романтические и наиболее приемлемые для падкой до сенсаций публики «шпионские версии». Одну из них связывали с именем легендарной шпионки Маты Хари. Согласно этой версии, роковая женщина, пустив в ход древнюю «дипломатию подушки», вызнала у одного из своих многочисленных любовников точную дату отправления и маршрут следования крейсера. Затем она сообщила эти сведения германскому Генеральному штабу, немецкие подводные лодки были высланы для перехвата «Хэмпшира», и одна из субмарин и всадила в злополучный корабль пару торпед.

Согласно другому утверждению, кайзеровской разведке удалось узнать маршрут крейсера. После этого диверсанты сумели пробраться в тщательно охраняемую Скапа-Флоу, каким-то образом проникли на «Хэмпшир» и установили в носовом артиллерийском погребе «адскую машину» с часовым механизмом.

По мнению третьих, командование германского флота, получив такие сведения, отправило к Оркнейским островам подводную лодку, и та не только торпедировала крейсер, но и успела снять с него Китченера вместе с частью экипажа. Версия о плененных моряках с «Хэмпшира» и, разумеется, самого лорда Китченера долго муссировалась по всей Европе, до окончания войны. Как оказалось впоследствии, за команду крейсера досужие журналисты приняли пленных английских солдат Хэмпширского полка. Как понимает читатель, крейсер «Хэмпшир» и Хэмпширский полк — это далеко не одно и то же. Но чего не сделаешь ради сенсации! На самом деле никто из команды крейсера в плен не попал. Большая часть команды, как мы уже знаем, погибла, и выжили лишь единицы.

По еще одной версии, утечка информации произошла не в Англии, а в России, причем на самом верху пирамиды власти. Встревоженная обвинениями в измене русская императрица попросила Распутина «при помощи его сверхъестественных способностей указать виновника гибели Китченера». «Святой старец» провел собственное расследование, выясняя, кому Николай II сообщал содержание шифрованной телеграммы, как и через кого ее текст мог оказаться известен немцам. Результаты этого расследования не оглашались.

Правда, как выяснилось, причиной гибели «Хэмпшира» были не торпеды, а подводные мины заграждения, но это не смутило горячих сторонников «шпионских версий». Мина, торпеда — какая разница? Главное — маршрут крейсера стал известен врагу и ловушку подготовили специально для «Хэмпшира».