Неизвестный со станции Титлин

Верчеенко проносился мимо деревьев, как спортивный болид. Экзоскелет, с трудом отобранный у Хартли, который предпочел спасать сына, а не технологию, и подвешенный наподобие школьного ранца, больно хлопал по спине при каждом новом шаге. Низкорослые кусты и ветки больно хлестали по лицу и груди, пару раз он даже умудрился собрать лицом невидимую глазу паутину, но он даже не думал останавливаться. Прозрачные паучьи нити так и свисали с его лица с кусочками сухих листьев и остатками консервированных мух. Дверь сработала на него, как сигнал к немедленной капитуляции. Он не стал ждать, когда Лунин врежется в дверь, не дав тому, что находилось внутри, оказаться снаружи. Он рванул к краю силового поля с новыми силами, как только увидел холодный металл, висящий в воздухе среди деревьев. Страх подпитывал его, давая дополнительные силы.

Послышались крики.

Верчеенко инстинктивно обернулся. Те существа, одно из которых чуть было не прикончило его в экспериментальном зале, в беспорядке гнались за людьми. Их было не так уж и много – около десятка, они были не так уж и быстры – люди им ничем не уступали, но они с яростным бешенством старались подцепить человека, поймать в свои руки, и тогда силы были уже на их стороне. Они скрывались с жертвой в кустах или высокой траве и выскакивали уже в одиночку, кидаясь на другую жертву с новой силой,

Он снова повернул голову вперед. Тут все было, как в забеге с медведем. Не нужно было бежать быстрее медведя, нужно было бежать быстрее других жертв – они его тормозили.

94.

Дальше Корвин двигался с меньшей беспечностью, чем было до этого. Словно он прогуливался по парку и вдруг невзначай узнал, что это вольера для тигра, который не ел уже неделю. Он старался бесшумно скользить только по темным коридорам. Так, ему казалось, он был незаметнее. И ему совершенно не хотелось думать о том, что соперник может прекрасно ориентироваться в темноте. Честно говоря, он даже не знал, кто его соперник – мало ли что могло вылезти из дверей. Собственно он не знал даже, вылез кто-нибудь из дверей или нет.

До комнаты управления станцией оставалось совсем немного: ему нужно было пересечь пару коридоров и свернуть к запароленной двери.

Вдруг сзади послышался едва отчетливый шум. Корвин обернулся. Легкое шипение и слабое пошлепывание. Он не сразу понял, что кто-то идет по коридору к развилке. До ближайшего закутка, где можно было спрятаться долго бежать, да и он мог создать много лишнего шума.

«Никакого шума», – пронеслось у него в голове.

Он быстро прислонился спиной к стене, попытавшись вжаться в нее, как можно плотнее. Красный полумрак тусклого освещения резервного питания частично скрыл его от лишних глаз. Но, глядя на противоположный конец коридора, его можно было легко увидеть в просвете.

Из-за поворота неспешно вынырнуло существо. Оно было таким же, как и то, что вылезло из первой двери, но почему-то оно было медлительней, будто постепенно отходило от наркоза. Оранжевые глаза горели ярким пламенем, а на исцарапанном металлическом поясе, который похоже составлял всю его одежду, висело оружие. То самое, которое чуть не отправило его на тот свет.

«Не замечай меня…»

Существо наклонило голову, будто всматриваясь в темноту, в которой прятался Корвин. Гладкая морда не демонстрировала никаких эмоций или хотя бы мимических морщин. Сложно было понять, о чем существо думает, чего хочет, что собирается сделать в следующий момент.

«Не замечай меня…»

Оно дернула головой, будто поймало какой-то сигнал, и вдруг заверещало.

«Ничего хорошего…»

Оно кинулось огромными прыжками во тьму, где, вжавшись в стену, стоял Корвин. Он выхватил пистолет и выстрелил. Один левый оранжевый глаз погас. Существо не издало ни звука, но чуть замедлило шаг. Он выстрелил еще раз: пуля попала чуть выше верхнего глаза. Оно остановилось. Третья пронзила то, что должно было быть грудной клеткой. Существо рухнуло на пол, заливая холодную поверхность оранжевым желе.

Послышались звуки и топот многочисленных мягких ног. Его обнаружили: теперь все близлежащие монстры знали, где он находится. А он не имел даже понятия, сколько их.

– Главное не шуметь! – с досадой выдохнул Корвин и, что есть мочи, рванул по коридору к комнате управления станцией.

Не успел он пробежать первый пролет, как из-за поворота в погоню за ним вырулило существо. За ним еще одно и еще одно. Шесть, их было шесть. Они неуклюже бежали по узкому коридору, мешая друг другу. Некоторые перепрыгивали через своих соплеменников, отталкиваясь от стены. Они что-то верещали и постепенно нагоняли Корвина – выносливости им было не занимать. Он бы сейчас отдал все, что угодно ради своего экзоскелета.

95.

– Питер, беги и не оглядывайся! – Хартли уступал в проворности и скорости сыну и не хотел, чтобы тот подвергал себя опасности, находясь рядом с отцом.

– Пап!? – Питер начал замедлять шаг, но отец больно ткнул его ладонью вперед, наверняка, оставив на нежной мальчишеской коже болезненный след, и он не стал спорить.