Неканонические книги Ветхого Завета

Птолемей постановил произвести перепись и перевести всех иудеев в рабское состояние с выжиганием им на теле знака Диониса – листа плюща. Дионис был фамильным богом Птолемеев, и его культ был особо почитаем в Египте. Таким образом, иудеи становились совершенно бесправными, лишенными всякой помощи, правосудия и защиты. Иудеи были поставлены перед выбором: либо жить по обрядам языческим и сохранить права, которыми наделялись граждане Александрии, либо сохранять благочестие. Чтобы изменить мнение жителей, еще сохраняющих доброе расположение к иудеям, Птолемей написал письмо, где обвинял иудеев во враждебном настрое по отношению к царской власти и непослушании ему. В конце письма было повеление хватать иудеев по всей стране, заковывать и высылать их в Александрию для беспощадной и позорной казни.

Автор описывает отдельные случаи, как осуществлялась отправка иудеев на казнь в Александрию. Схваченных иудеев доставляли до ближайшей пристани на Ниле, грузили на специальные корабли, которые сплавляли вниз по течению к месту, называемому Схедия, где находилась ближайшая к Александрии пристань, и оттуда уже гнали на ипподром, где и должна была состояться публичная казнь. Птолемей хотел собрать всех непокорных иудеев. Для этого проводилась поимённая перепись населения, однако как ни спешили переписчики, но даже в течение сорока дней им этого сделать не удалось. Не хватало письменных принадлежностей – тростей и свитков. В этом тоже усматривается Божие произволение.

Филон Александрийский считал, что во II в. до Р. Х. в Египте проживало больше одного миллиона евреев.

Разгневанному Птолемею приходит в голову мысль погубить собранных на ипподроме иудеев под ногами пятисот разъяренных слонов, предварительно напоив их вином с ладаном. Число слонов, скорее всего, преувеличено, но это сделано с целью показать размер нависшей над иудейским народом опасности, глубину ненависти, питаемой сирийским царем к иудеям.

И вот когда настала минута страшной расправы, когда обреченные уже видят пыль, поднимаемую слонами и сопровождающим их войском, тогда по молитве священника Елеазара, обращенной к Богу Вседержителю, с призывом спасти народ святого удела Его от «гнусных беззаконных язычников» (3 Мак 6:7) – Елеазар, призвав всех стоявших рядом старцев присоединиться к молитве, просит Бога, называя Его «Отмстителем обид», «Вечным», «Преславным», наказать Самому Свой народ, который преисполнился на чужбине нечестием, но не отдавать на поругание язычникам, – «тогда великославный Вседержитель и истинный Бог, явив святое лице Свое, отверз небесные врата, из которых сошли два славных и страшных ангела, видимые всем, кроме иудеев» (3 Мак 6:17). Слоны повернули назад, давя сопровождавшие их войска. Царя и все его войско объял страх, и гнев превратился в слезы жалости о том, что они только что хотели совершить.

Раскаявшийся Птолемей издал указ, по которому все пленники были одновременно освобождены и им было предоставлено достаточно вина и прочего для празднования чудесного избавления в течение четырнадцати дней.

Освободившись из только что грозившего им смертью плена, иудеи стали просить царя разрешить им наказать отступивших от Святого Бога и закона иудеев, убеждая его в том, что преступившие Божественный закон никогда не будут верными подданными и земного царя. Царь нашел их слова разумными и разрешил истребить отступников в любом месте своего царства. В тот день было умерщвлено 300 человек из числа нечестивых иудеев. Избавленные от казни, пребывши с Богом до самого последнего своего момента, радостные иудеи удалились из города с весельем, хвалами и восклицаниями, прославляя Бога отцов, вечного Спасителя Израиля.

Третья книга Маккавеев, вероятно, была написана в то время, когда евреи в Египте подвергались жестоким гонениям из-за своей религии. Цель автора, по-видимому, состояла в том, чтобы утешить тех, кто страдает за веру, с помощью примеров, показывающих, что Бог всегда пребывает рядом со Своим народом, помогая ему во всех испытаниях и освобождая из рук врагов. Можно выделить несколько учений:

– В книге подчеркивается учение о том, что Бог находится на стороне Своего народа (4:16), и даже если евреи нарушат Его заповеди, Он простит и спасет их (2:13, 4:13);

– Молитва имеет большую силу (см.: 2:10, 5:5–10, 13, 36, 6:1–15);

– Явно говорится о вере в ангелов (см. 6:17);

– Книга ничего не говорит о телесном воскресении и будущей жизни. Ад в 3 Мак 4:7; 5:36; 6:28, по-видимому, это смерть и конец всей человеческой жизни.

История о преследовании евреев Птолемеем IV Филопатором не может быть доказана или опровергнута, так как об этих гонениях больше нигде нет сведений.

Иосиф Флавий в своем сочинении «Против Апиона» (II, 50–55) рассказывает, что многие (но, конечно, не все) евреи были преданы смерти в Александрии во время правления Птолемея VIII Евергета (146–117 гг. до Р. Х.). Эта казнь действительно была совершена через растаптывание пьяными слонами.