Некоронованный

Хэлгон вернулся довольно скоро и с добычей.

– Вино! – радостно вскинулся Голвег. – А не это ангмарское пойло.

– Вино и даже из Дол-Амрота, – кивнул нолдор, но взгляд его был серьезен.

– Быстро же ты до Дол… – начал шутку старый воин, но осёкся: – Что?

Аранарт повторил вопрос движением брови.

– К нам скачет гость. Пока далеко, но скоро будет.

– Эарнур?!

Нолдор кивнул.

– Нет. Я сыт Гондором на сегодня!

– Так, может, он до сих пор не знает? – нахмурился Голвег.

– Он знает, – отрезал Аранарт. – Если бы я ответил им согласием, то первое, что надо было сделать, это послать за Эарнуром. А лучше – нам бы самим, всем явиться к нему. Чтобы разом всё и закончить. И он бы уже сейчас принес мне клятву верности.

Он отломил кусок хлеба (они всё-таки достали без него еду, вот это правильно), договорил:

– Так что Эарнур или совсем глупец, или знает.

– А давайте я с ним поговорю, – примирительно сказал Хэлгон, ставя тяжелую бутыль на стол.

– Ты?

– А что? Я не арнорец и не гондорец. Я даже не твой дружинник, говоря строго. Хотя это ему не известно.

– И что ты ему скажешь?

– Правду. Что они пришли. И что ушли ни с чем. Ну и что ты занят.

– Хм.

– Но это лучше, чем его просто не впускать.

– Ну хорошо. Поговори.

Хэлгон выразительно посмотрел на вино.

– Оставим мы тебе, оставим, – успокоил его Голвег.

– В наше время пить дол-амротское как ангмарскую брагу, – кивнул Аранарт, – это хуже чем преступление. Это глупость.

Что ж, судьба добытого вина была определена и благополучна, так что можно было спокойно идти спасать гондорского принца от его, скажем так, тревог.

Нолдор быстро пошел вниз по склону, туда, где торопил коня одинокий всадник.

Остановился.

Эарнур его увидел, узнал.

Подъехал шагом.

Хэлгон ему кивнул. Кланяться не хотелось.

Гондорец спешился.

Хмурился, не зная, как задать вопрос. И впрямь – как спросить о таком?

«Бедолага, – подумалось вдруг Хэлгону. – Каково же тебе, если ты едешь за ответом к нему, а не к любому из ваших полководцев?!»

– Он будет говорить с тобой, но не сегодня, – нолдор старался, чтобы его голос звучал не слишком жестко. – Он велел передать: тебе не о чем тревожиться. Твоя корона ему не нужна.

Теперь этот играет в молчанку. Не знает, как подобрать слова.

– Да, они у него были. А он их, – Хэлгон грустно усмехнулся, – послал.

– Куда послал?! – не понял Эарнур.

– Ну это уж вам виднее, куда вы, люди, друг друга посылаете. Туда и послал.

…а глаза у него большие и выразительные. Никогда не видел эльфа, ругающегося по-адански? С вами поживешь – еще и не такому научишься.

– Теперь слушай. Если ты намерен его отблагодарить…

«…то вели прислать ему хорошего вина. У вас в обозе наверняка до сих пор осталось».

– …то не преследуй их. Они верны Гондору. И кроме твоего отца и тебя – другого Гондора у них нет. И не будет.

– Я понимаю.

– И вот что он еще велел передать…

Ну что опять лицо сведено? Не съест он тебя. И я – тоже.

– …у тебя слишком пугливый конь. Заведи себе лошадь получше.

Хэлгон изобразил среднее между кивком и поклоном, пошел вверх, туда, где северный ветер развевал знамя с Семизвездьем.

За время, что его не было, накрыли стол – стояли три глубокие миски, с горкой полные еды из котла воинов. Слишком много мяса на вкус эльфа, зато горячо и вкусно. А лишнее мясо эти двое за ним доедят.

– Поговорили? – обернулся Аранарт.

Хэлгон пожал плечами.

– Что ты ему сказал?

– Что ты их послал туда, куда Феанор Финголфина гонял.

Голвег хмыкнул. Аранарт был серьезен:

– И это всё?

– Нет. Еще я сказал, что ты советуешь ему сменить конюшего.

Тропами Арнора

Войско медленно двигалось на юго-запад двумя потоками: часть вдоль Северного Всхолмья, мимо руин Форноста и дальше к бродам Барандуина, обмелевшего за лето, часть прямо на юг и на запад по Тракту через мост. На военном совете, где гондорцы были молчаливее эльфов, Аранарт говорил о том, что надо очень, очень тщательно осмотреть и Северное Всхолмье, и Сумеречный Кряж: если весной собирали тех, кто способен биться, а уцелевших беженцев приводили, кого встретят, то сейчас необходимо найти и собрать всех, кто выжил. Задача для эльфов и уцелевших арнорцев. Приказывать Бронниру прямо Аранарт не решался, но эти двое хорошо понимали друг друга. Эльфы умчались.

Голвега князь не отпустил: «Ты набегался, а твои бойцы прекрасно знают, что делать и где искать». Хэлгона тоже оставил: на всякий случай, вдруг понадобится быстро передать весть. Оба не спорили, понимая, что Аранарт – после всего – не хочет оставаться один. И имеет на это право. В конце концов, искать по схронам и пещерам – дело не армий, командования не требует, и они двое окажутся лишь двумя простыми следопытами. Не смертельно, если число рыщущих по горам станет на два меньше.

Аранарт говорил о дорогах, обозах, охоте там, где есть на что охотиться; он знал карту наизусть во всех деталях… и словно забыл, что там есть еще один горный хребет.

Ни единого слова о Ветреном Кряже.

И рудаурцах, которые прячутся там, как ящерица под камнем.